南宋的長沙，群賢彙集，名流畢至，星斗燦爛，蔚為大觀。前期來長沙任職的有李綱、岳飛、劉錡、張孝祥，至南宋中期，又有一位著名人物來到長沙，他就是文武雙全的辛棄疾。
辛棄疾[A1] （1140－1207），字幼安，自號稼軒。在長期的詩詞創作生涯中，辛棄疾繼承蘇軾豪放的詞風，以強烈的愛國激情、豪爽的英雄氣慨和多樣的藝術風格，把宋詞引向更廣闊更激盪的社會現實，因而在宋代詞壇和中國古代文學史上享有了崇高的聲譽。
不僅如此，辛棄疾還是一位著名的抗金將領。弱冠之年他便組織了一支2000多人的抗金隊伍，投入耿京領導的農民抗金義軍。耿京被叛徒謀害後，辛棄疾率50騎直闖5萬之眾的敵營，將叛賊張安國當眾處置。然後鼓動萬餘名士兵反正，長驅渡淮，奔向南方。辛棄疾南歸後，官職逐漸升遷，在仕途上還算順利。令人遺憾的是，其卓越的軍事才能沒有用在與金軍作戰的疆場上，卻首先被用來平定活動於湖北、湖南、江西三省的茶商軍，這大概是他沒有想到的，但為他後來在湖南創建地方武裝獲得經驗教訓。
孝宗淳熙六年 (l179)春三月，風華正茂的北國詞人辛棄疾，由湖北轉運副改官湖南轉運副使。秋冬之交，又改知潭州兼湖南安撫使。在任期間，最為人們所樂道的是為南宋王朝建立了一支當時最精銳的地方部隊——飛虎軍。
湖南“控交廣之戶牅，擬吳蜀之咽喉”，“地接蠻猺，時有盜賊”，且武備單薄，調發大兵，緩不及急，於是辛棄疾於淳熙七年（1180）上奏南宋朝廷，“乞依廣東摧鋒、荊南神勁、福建左翼例，別創一軍，以湖南飛虎為名，止撥屬三牙、密院，專聽帥臣節制調度，庶使夷獠知有軍威，望風懾服”1。因其時南方頗多盜賊，而戍軍不堪用，調撥大軍弊大於利，辛棄疾此議頗具針對性，甚獲孝宗心意，迅速得到朝廷批准。
辛棄疾行事剛斷果毅，又能講究謀略，這一點在他創建飛虎軍的過程中得到充分體現。
建軍建議獲得朝廷批准後，辛棄疾便立即行動起來。據《宋史》辛棄疾傳記述，他首先選定當時長沙縣城東北隅（今營盤路三公里一帶）作為其建造營房之所。該地系五代馬殷營壘故基，當時還是一個十分開闊的地方。營房地址選定後，辛棄疾下達死命令，必須在一個月內建好寨柵，違者軍法處置。時適逢秋雨連綿，主事者報告稱無法燒製瓦片。辛棄疾問道：“所需幾何？”主事者回復：“二十萬。”辛棄疾說，不用擔心，並立即下令：除官舍神祠外，全城居民每家送瓦二片，凡送足者可得錢100文，以致各家各戶送瓦者絡繹不絕，所需瓦片二日內如數湊齊，僚屬佩服得五體投地。又據真德秀《潭州奏復稅酒狀》一文稱：修建飛虎營、拓修道路，需要大量石料，辛棄疾“許僧民得以石贖罪”，即根據各人開採的石料數量作為減刑的依據。這些人紛紛到長沙縣城以北的駝嘴山下麻潭中去開採石料，“所取不勝計”，所需的石料也在很短的時間內全部備齊。
除了建立軍營以外，士兵和裝備也是一大問題。按當時朝廷的規定，“以一千五百人為額”，但辛棄疾一開始就“募千八百人訓練之”。為了不讓朝廷懷疑，他僅僅給了朝廷一個“步軍一千餘人，馬軍一百六十八人”的模糊數據，並上書“乞軍額”；又將稅酒改為榷酒，以解決經費。同時派人到廣西，以緍錢5萬買回500匹戰馬，並請廣西的安撫使司每年代買戰馬30匹，以作補充之用。最終達到步兵2000人、騎兵500人的規模，“傔人在外”。於是，“戰馬鐵甲皆備”。幾十天功夫，長沙城內便立起了營帳，樹起了“飛虎軍”的旗幟。
辛棄疾在創建飛虎軍的過程中，“樞府有不樂之者，數阻撓之”，一方面劾奏他聚斂民財，一方面由樞密院“降御前金字牌”，命其立即停止營房建設。但辛棄疾卻不為所動，收到金字牌後竟敢藏了起來，只是一個勁地督促主事者加快工程進度。營房竣工之後，他才把經營過程、經費來源、開支情況，一一寫明，連同飛虎營寨的圖樣，向朝廷啟奏，使反對派無懈可擊，皇帝也釋然於懷。
本為鎮壓盜賊而創建的飛虎軍，由於辛棄疾的嚴格訓練，紀律嚴明，戰鬥力極強。時人有言，飛虎軍“選募既精，器械亦備”，無不以一當十，“軍成，雄鎮一方”。飛虎軍練成後，辛棄疾即於淳熙七年（1180）底改任隆興知府兼江南西路安撫使，踏上了東去的旅程。接替者李椿“善遇其將而責之訓厲，俄而技擊精，紀律明，隱然為強軍”，飛虎軍已成當時勁旅。更為可喜的是，飛虎軍“非特彈壓蠻猺，亦足備禦邊境，北敵頗知畏憚，號虎兒軍”，在安內和對金作戰中，都有不俗的表現。
辛棄疾創建的飛虎軍和當時廣東的摧鋒軍、福建的左翼軍一樣，同屬廂軍，即諸州之鎮兵(地方部隊)，遙隸於南宋朝廷的樞密院和御前步軍司，近則專聽湖南安撫使的節制調度，一方面備戰時之需，另一方面可以加強對湖南的統治。孝宗後，僅僅兩三千人的飛虎軍屢屢被調往前線戰鬥，由地方武力逐漸轉變為國家武裝，出戍江陵、襄陽、信陽、武昌等，戍守的地區包括湖南、廣西、湖北、江西，幾乎是南宋一半的地區；後來還派生出壽昌飛虎軍、武勝軍、安邊軍等其他軍隊，是南宋中後期的軍事支柱之一，其重要性不言而喻。
作為一位傑出的詞人，辛棄疾在長沙也寫下了不少詞章。一次，他在“長沙道中”，見“壁上有婦人題字，若有恨者”，乃“用其意為賦”，寫下了《減字木蘭花》一詞：“盈盈淚眼，往日青樓天樣遠。秋月春花，輸與尋常娣妹家。 水村山釋，日暮行雲無力氣。錦字偷裁，立盡西風雁不來。”[A2] 借一個被遺棄的婦女的話，委婉地道出自己遠離前線，鬱郁不得志的憤懣。
1《建炎以來朝野雜記上卷 卷十八》
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