南宋的长沙，群贤汇集，名流毕至，星斗灿烂，蔚为大观。前期来长沙任职的有李纲、岳飞、刘锜、张孝祥，至南宋中期，又有一位著名人物来到长沙，他就是文武双全的辛弃疾。
辛弃疾[A1] （1140－1207），字幼安，自号稼轩。在长期的诗词创作生涯中，辛弃疾继承苏轼豪放的词风，以强烈的爱国激情、豪爽的英雄气慨和多样的艺术风格，把宋词引向更广阔更激荡的社会现实，因而在宋代词坛和中国古代文学史上享有了崇高的声誉。
不仅如此，辛弃疾还是一位著名的抗金将领。弱冠之年他便组织了一支2000多人的抗金队伍，投入耿京领导的农民抗金义军。耿京被叛徒谋害后，辛弃疾率50骑直闯5万之众的敌营，将叛贼张安国当众处置。然后鼓动万余名士兵反正，长驱渡淮，奔向南方。辛弃疾南归后，官职逐渐升迁，在仕途上还算顺利。令人遗憾的是，其卓越的军事才能没有用在与金军作战的疆场上，却首先被用来平定活动于湖北、湖南、江西三省的茶商军，这大概是他没有想到的，但为他后来在湖南创建地方武装获得经验教训。
孝宗淳熙六年 (l179)春三月，风华正茂的北国词人辛弃疾，由湖北转运副改官湖南转运副使。秋冬之交，又改知潭州兼湖南安抚使。在任期间，最为人们所乐道的是为南宋王朝建立了一支当时最精锐的地方部队——飞虎军。
湖南“控交广之户牅，拟吴蜀之咽喉”，“地接蛮猺，时有盗贼”，且武备单薄，调发大兵，缓不及急，于是辛弃疾于淳熙七年（1180）上奏南宋朝廷，“乞依广东摧锋、荆南神劲、福建左翼例，别创一军，以湖南飞虎为名，止拨属三牙、密院，专听帅臣节制调度，庶使夷獠知有军威，望风慑服”1。因其时南方颇多盗贼，而戍军不堪用，调拨大军弊大于利，辛弃疾此议颇具针对性，甚获孝宗心意，迅速得到朝廷批准。
辛弃疾行事刚断果毅，又能讲究谋略，这一点在他创建飞虎军的过程中得到充分体现。
建军建议获得朝廷批准后，辛弃疾便立即行动起来。据《宋史》辛弃疾传记述，他首先选定当时长沙县城东北隅（今营盘路三公里一带）作为其建造营房之所。该地系五代马殷营垒故基，当时还是一个十分开阔的地方。营房地址选定后，辛弃疾下达死命令，必须在一个月内建好寨栅，违者军法处置。时适逢秋雨连绵，主事者报告称无法烧制瓦片。辛弃疾问道：“所需几何？”主事者回复：“二十万。”辛弃疾说，不用担心，并立即下令：除官舍神祠外，全城居民每家送瓦二片，凡送足者可得钱100文，以致各家各户送瓦者络绎不绝，所需瓦片二日内如数凑齐，僚属佩服得五体投地。又据真德秀《潭州奏复税酒状》一文称：修建飞虎营、拓修道路，需要大量石料，辛弃疾“许僧民得以石赎罪”，即根据各人开采的石料数量作为减刑的依据。这些人纷纷到长沙县城以北的驼嘴山下麻潭中去开采石料，“所取不胜计”，所需的石料也在很短的时间内全部备齐。
除了建立军营以外，士兵和装备也是一大问题。按当时朝廷的规定，“以一千五百人为额”，但辛弃疾一开始就“募千八百人训练之”。为了不让朝廷怀疑，他仅仅给了朝廷一个“步军一千余人，马军一百六十八人”的模糊数据，并上书“乞军额”；又将税酒改为榷酒，以解决经费。同时派人到广西，以緍钱5万买回500匹战马，并请广西的安抚使司每年代买战马30匹，以作补充之用。最终达到步兵2000人、骑兵500人的规模，“傔人在外”。于是，“战马铁甲皆备”。几十天功夫，长沙城内便立起了营帐，树起了“飞虎军”的旗帜。
辛弃疾在创建飞虎军的过程中，“枢府有不乐之者，数阻挠之”，一方面劾奏他聚敛民财，一方面由枢密院“降御前金字牌”，命其立即停止营房建设。但辛弃疾却不为所动，收到金字牌后竟敢藏了起来，只是一个劲地督促主事者加快工程进度。营房竣工之后，他才把经营过程、经费来源、开支情况，一一写明，连同飞虎营寨的图样，向朝廷启奏，使反对派无懈可击，皇帝也释然于怀。
本为镇压盗贼而创建的飞虎军，由于辛弃疾的严格训练，纪律严明，战斗力极强。时人有言，飞虎军“选募既精，器械亦备”，无不以一当十，“军成，雄镇一方”。飞虎军练成后，辛弃疾即于淳熙七年（1180）底改任隆兴知府兼江南西路安抚使，踏上了东去的旅程。接替者李椿“善遇其将而责之训厉，俄而技击精，纪律明，隐然为强军”，飞虎军已成当时劲旅。更为可喜的是，飞虎军“非特弹压蛮猺，亦足备御边境，北敌颇知畏惮，号虎儿军”，在安内和对金作战中，都有不俗的表现。
辛弃疾创建的飞虎军和当时广东的摧锋军、福建的左翼军一样，同属厢军，即诸州之镇兵(地方部队)，遥隶于南宋朝廷的枢密院和御前步军司，近则专听湖南安抚使的节制调度，一方面备战时之需，另一方面可以加强对湖南的统治。孝宗后，仅仅两三千人的飞虎军屡屡被调往前线战斗，由地方武力逐渐转变为国家武装，出戍江陵、襄阳、信阳、武昌等，戍守的地区包括湖南、广西、湖北、江西，几乎是南宋一半的地区；后来还派生出寿昌飞虎军、武胜军、安边军等其他军队，是南宋中后期的军事支柱之一，其重要性不言而喻。
作为一位杰出的词人，辛弃疾在长沙也写下了不少词章。一次，他在“长沙道中”，见“壁上有妇人题字，若有恨者”，乃“用其意为赋”，写下了《减字木兰花》一词：“盈盈泪眼，往日青楼天样远。秋月春花，输与寻常娣妹家。 水村山释，日暮行云无力气。锦字偷裁，立尽西风雁不来。”[A2] 借一个被遗弃的妇女的话，委婉地道出自己远离前线，郁郁不得志的愤懑。
1《建炎以来朝野杂记上卷 卷十八》
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