吳起一開始的時候是一個衛國人，他出生在一個富貴人家，年少的時候就開始到各國去闖蕩，想要被重用，他年少時就是一個野心勃勃的人，總想做一番事業，出人頭地。結果事業一無所成,而且用盡了他的所有家產。同鄉的人看到他敗落的樣子，就都嘲笑他無能。他一怒之下，竟然殺死了他的三十多個同鄉，隨後他就逃了出去，去了另一個國家魯國。臨走前，他對著自己的母親說如果沒有出人頭地，我就絕不回來。
在魯國，他先投到了曾子的門下，學習儒學。有一天，他收到了一封家書，是說他的母親已經去世了。他知道後，守著自己的誓言，始終沒有回去為母親發喪。儒家是最講孝道的，他的老師知道這件事情後，覺得他是一個不忠不孝的人，於是和他斷絕了師徒關係。最初他在魯國為官的時候，有一年遭到別國的侵犯，國君知道他是將才，想要讓他統兵出征，可是他的妻子是那個國家的人，這又讓國君擔心他會有二心，於是猶豫不決，這件事情讓他知道了，他立刻回家把妻子殺死了,以表明他的決心。
國君便用他為將，果然大勝。他以為國君一定會重用自己，可沒想到他凱旋而歸後不久，就被國君解除了兵權，委婉地讓他另謀高就了。 原來他的為人讓一些王公大臣所不齒，他們見到他勝利回師後，擔心他被重用，就對國君說吳起是一個疑心很重、生性殘忍的人，並給國君講述他過去的經歷。他為了能夠掌握建功立業的機會，就殺死了跟隨自己多年的妻子。我們只是個小國，今天打了勝仗，一定會使其他諸侯擔憂，可能就會聯合起來攻打我們了。國君於是採納了王公大臣們的建議。
他離開後。聽說魏王正在廣招天下賢才。立刻趕到了魏國毛遂自薦。 魏王向國相李悝諮詢意見，當時的國相說: 吳起為人雖品行不端,但要說帶兵打仗，恐怕天下沒有人能比他更強。聽了這個話後，魏王的心裡就有了底，他用吳起為將攻秦，吳起果然厲害，一戰就大敗秦軍，作為一員將領，他確實有他過人的膽識。他帶領士卒，能和他們同衣，同食、同寢、同行，可說是愛兵如子，同甘共苦。因此士兵在戰鬥中都能為他拼死效力。魏王去世後，新任國王即位，令田文為國相，國相這個位子可說是吳起大半生的追求，他的心頭極為不舒服起米。 他找了到新任國相，對他說我的能力比你強那麼多，文能安國，武能定國，這些你都不比我強，那你憑什麼要做國相。
新任國相平靜地說: 新君登基，人心浮動，百官還沒有完全歸附，百姓還對新主存在疑問，這個時候，是你做國相好呢? 還是我做國相好呢?是啊，他所缺少的就是百官的支持擁護，但在政治鬥爭中，這一條就足夠了。最後吳起只好說: 還是你做國相比我合適。等到了再下一任新的國相的時候，第一件事情就是設計謀害他。新的國相對國君說: 吳起是天下少有的賢臣，我們畢竟還是一個很小的國家，我擔心我們始終會留不住他。像這樣的人，如果不能為我所用，就應該儘早除去，臣有一個方法可試探出他的心思，大王可以將公主嫁給他，如果吳起無心侍奉大王，他就會推遲不肯接受。這樣就可以知道他的心意了，國君採納了這個建議。
然後這個新任的國相故意讓公主和吳起之間發生了誤會，所以當國君問他的時候，他直接拒絕了。他擔心國君會怪罪殺害他，就離開了魏國去了楚國。他到達楚國後，終於實現廣目己的人生理想。當時他已經非常有名氣了， 楚王見他來投奔目己，立刻讓他去北方抵禦外敵。一年以後，他就成為了國相，開始進行大刀闊斧的改革。他十分感激楚王，所以他在這個國君書寫了他人生最後也是最為輝煌的一筆。當時這個國家在對中原大國的戰爭中屢遭敗績，然後他開始實行變法。 這是一個幅員遼闊、族屬眾多的國家。各族之間的經濟文化都有很大差異，他率先提出了改良社會風俗的主張，用法律統一了各地不同的風俗和習慣。革新楚風的同時，他對政治軍事同時重拳世擊，進行了強有力的制度改革。
取消了楚國貴族、官僚時特權，使封君子辦若無功勞，三代以後就收回爵位及俸祿，並大規模前日官的官俸及政行，經濟上的特權。另外 吳起根據楚國地廣人稀的村只，下令將貴慶區具所屬人員遷到了人跡罕至的荒涼地帶。經過他的變法，楚國很快就強盛起來，合併了周圍的小國,使楚國的疆域同北方迅速擴展，成為戰國七雄中國土面積最大的國家。可是當楚王剛死，還沒有下葬，這些貴族們就開始聯合起來對付他。他們發動叛亂，他知道自己逃不掉了，就跑到靈堂，死死地抱住了楚王的屍體。那些貴族們都殺紅了眼，一排排弓箭射出，把他和楚王的屍體一起射得面目全非。
他們卻不知道，這是吳起臨死前為自己報仇想出的最後計策，新任楚王登基後立刻就把這些人進行了嚴辦。小編認為，他雖是有名的政治家和軍事家，他是一代奇才。為人有大志，善於用兵，但卻是一個情商很低的人。他的一生十分傳奇，可說是因他的大才，而揚名於後世。因他的情商，而最終未得善果。在現在的社會，也許你的能力不需要特別強，可是情商需要非常高，才可以在這個複雜的社會很好的生存下來，然後一步一步得到自己想要的。
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