戰國四公子者，魏有信陵，趙有平原，齊有孟嘗，楚有春申，皆為尊賢養士、風雲戰國之人物
戰國四公子，本來也是合縱連橫的內容之一，但因篇幅原因單列出來講。四公子者，魏有信陵，趙有平原，齊有孟嘗，楚有春申，皆為尊賢養士、風雲戰國之人物。
孟嘗君田文的父親田嬰是齊威王幼子，擔任齊國宰相。孟嘗君登臺的背景是：魏國和齊國的逢澤之會發生之後十餘年，張儀被罷免秦相一職後出任魏國宰相，並籌備了秦惠文王的逢澤之會，列國合縱聯盟抗秦，張儀的連橫計謀失敗返回秦國任宰相，後為瓦解抗秦聯盟奔走於各國之間。同一時間，燕王噲為了把自己天下獨一無二的大王地位儀式化，讓位於燕宰相子之執掌朝綱，再由子之把政權轉讓給太子，而子之稱文侯，這又是一場模仿周公輔成王故事的儀式。怎奈王位繼承出了問題，到手的王位怎麼那麼容易肯吐出來，朝臣分為兩派明爭暗鬥，最終燕王噲與子之被殺，即位的易王后來也被殺了，燕國陷入內亂，最終由公子職即位，是為燕昭王。昭王招賢納士，就是有名的“先自隗始”。蘇秦也許給齊愍宣王提了類似的建議，被愍宣王給殺了。
孟嘗君封地為薛，世人亦稱薛公，好客養士，門客眾多，他對每個來投奔的門客都給予禮遇，很得人心。孟嘗君的著名故事就是他的兩次成功復仇。薛公大名連遠在西邊的秦王嬴稷都“如雷貫耳”，千方百計想拜他為相，公元前299年孟嘗君出使秦國並封相，但卻因被懷疑做事先齊後秦，最終死裡逃生回國，期間發生了“雞鳴狗盜”的故事。回國後，薛公便拜為齊相，於公元前298年組織了齊、韓、魏“合縱”聯盟，攻入函谷關，迫使秦國割地，算是報了當年之仇了。後孟嘗君名聲日盛，自然會有點專權，也看不慣齊愍宣王的胡作非為，齊愍宣王則看不慣薛公無人臣之舉。齊愍宣王聽信蘇秦的話討伐宋國，薛公則因為齊愍宣王的懷疑而離開齊國避風頭，被魏昭王拜為相國。齊國滅宋的行為被各國譴責並圍攻，薛公與蘇代合謀，秦、趙、韓、魏組成聯軍，幫助燕國，攻打薛公的母國齊國，齊湣王兵敗身死，齊國幾乎滅國，孟嘗君第二次復仇成功。但反觀而言，孟嘗君的自私性格與他的盛名是格格不入的。後薛公回到封地薛國，與齊國劃清界限，儼然成為國中之國，剛剛復國的齊國對它也無可奈何。公元前279年，薛公去世，齊襄王拉上魏昭王把薛地瓜分了。
其他三公子生活的時代稍晚，秦國在長平之戰（公元前260年）中活埋趙軍四十萬人後，包圍了趙都邯鄲。原本齊、魏兩國是協助秦國攻打趙國的，並各自攻取了趙國的城池。趙王讓平原君向魏、楚兩國求援，於是有了“毛遂自薦”的故事。見邯鄲堅守不屈，魏國信陵君魏無忌（平原君的連襟）、楚國春申君黃歇採納了趙國平原君趙勝的建議，促成了合縱。而此時的秦國已經佔領了楚國的故地湖北和湖南，天下二分有其一。魏王懼怕強秦，並不想積極救趙，但信陵君將在外君命有所不受，堅持把魏援軍開拔到合縱盟軍中去（“竊符救趙”），信陵君因此取得趙王的信任，也與魏王斷絕了關係。公元前258年，秦軍被合縱軍打敗。此後信陵君在趙國得到重用，居趙十餘年。後因期間秦頻頻伐魏，魏王多次遣人請信陵君回國，念及母國安危，信陵君才回到魏國，拜上將軍，並於公元前247年促成五國合縱，擊敗來犯的秦將蒙驁，兵扣函谷關，秦軍閉關不敢出，此勝使魏無忌名震天下。秦人遂使計離間魏王和信陵君的關係，信陵君被奪兵權，從此心灰意冷，四年後因傷於酒色而去世。十八年後，魏國滅亡。
齊孟嘗君、魏信陵君、趙平原君三位公子都是各國王族後裔，是國君的親戚，只有楚國的春申君黃歇不是。黃歇與楚頃襄王的太子一起質秦（楚秦結盟，楚王派大臣和太子留在秦國做人質），後來頃襄王病危，黃歇用計讓太子得以歸國順利繼承王位，後來被任命為楚國令尹，封春申君。春申君任內救趙滅魯，名望大增。春申君也和其他公子一樣禮賢下士，招引門客，最高峰時有食客三千，居於四公子之首。公元前242年六國合縱，楚王為合縱長，春申君指揮六國聯軍伐秦，秦國也是傾全國之兵抵抗，最終聯軍戰敗，楚王將戰敗的罪責歸於春申君，開始冷落他。楚王不能生育，趙國的李園將妹妹送給春申君，得到寵信，然後又說服春申君將妹妹獻給楚王，被立為王后，並生下春申君的兒子。李園和王后因害怕春申君日後驕橫，遂在楚王駕崩後春申君入朝奔喪時，在棘門埋伏刺客，砍下春申君的腦袋，並將其滿門抄斬。
順帶說說屈原，屈原生活在秦尚未佔領楚國故地的時代。屈原是個反秦派的憤青，屢屢向楚懷王進諫反秦之策但少被接受。公元前287年，楚懷王中了秦王的圈套，在前去會見秦王時被軟禁。我們會認為楚懷王愚蠢，但實際上當時君王會盟是有先例的，秦王扣押楚王出乎天下人意料，楚懷王毫無防備束手就擒也是合乎情理的。當然，這種借見面行軟禁的事情，楚國先王曾經做過，楚成王也在會盟時扣押過宋襄公，算是天道有輪迴了。秦國本想以此要挾楚國割地，沒想到楚太子不思救他爹，反而直接即位了，楚懷王也乾脆賴在秦國，成了秦王的燙手山芋，中間曾逃到趙國，但因秦趙有盟，被遣返秦國，最後客死秦國，保全了國家利益。梓棺（君王棺槨）返楚時，“
楚人皆憐之，如悲親戚”。屈原後來被即位的楚頃襄王委派去管理湖南一帶，但楚國頹勢不可挽回。秦昭襄王詐以公主許配楚頃襄王，屈原長跪城外力諫未果，秦軍趁頃襄王開城迎親，長驅直入，攻入楚都郢。隨後湖南也被秦國攻佔，屈原無法隨楚廷東遷，自溺汨羅江。
楚國在失去湖北、湖南的大本營之後，國家重心東移，被征服的吳越之地成為楚國新的大本營，被委任管理支配這一地方的便是春申君。先前楚國由於專注於經營湖北、湖南大本營，對征服到手的宋、吳、越之地鞭長莫及，當地反抗不斷，楚王苦不堪言，這也是楚國一直很少摻和合縱連橫的原因之一。大本營丟失後，楚國對征服之地的統治反倒能很快走上正軌。
最後順便一提，東周時代處於領土國家形成之際，民族國家尚未形成，國家的概念和今天不一樣，所謂家國天下，在國之上還有個天下，道義、抱負，都是無國界的。所以，孟嘗君雖然是齊國貴族，還拜了相，但秦王賞識他，要拜他為相時，他可以去；齊王猜忌他，他可以跑到魏國去當相國，還發聯軍攻打母國齊國。公孫衍是魏國人，先去了秦國當大良造，幫秦國攻佔了魏國的河西之地，而後遭到排擠，又來到魏國做將軍，一直幫著魏國合縱攻打秦國，想收復河西之地，之後又相韓，窮盡畢生伐秦，屢敗屢戰。同時間，魏國丟了河西之後，意圖發奮，從仇敵秦國手中挖來了秦相張儀，拜為魏相。魏國的信陵君可以為了道義不惜與老闆魏王決裂，幫助趙國解圍後直接在趙國任職，直到魏國在秦國攻伐下實在撐不住了，他擔心留下不顧母國社稷的罵名，才返回魏國。總之，當時有能耐的人可以東竄西跑，各國任職，沒有太大的心理負擔，只要能踐行心中的道義就行。
管見所及，不吝雅正！
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