戰國初期，魏國是最強盛的國家，這同魏國國君魏文侯的賢明是分不開的。他禮賢下士、知人善任，吸引了許多賢士能人到魏國來。
魏國有一個叫段幹木的人，德才兼備名望很高，隱居在一條僻靜的小巷裡，不肯出來做官。有一天，魏文侯坐著車子親自到段幹木家去拜訪，段幹木聽到文侯的車馬響動，趕忙翻牆跑了，魏文侯吃了閉門羹。
後來他接連幾次去拜望，段幹木都不肯相見，但是魏文侯始終對段幹木十分仰慕，每次乘車路過他家門口，都要從座位上站起來，扶著馬車上的欄杆佇立仰望表示敬意。
車伕問：“您看什麼呢？”
魏文侯說：“我看段幹木先生在不在家。”
車伕不以為然地說：“段幹木也太不識抬舉了，您幾次拜訪他都不見，還理他幹什麼！”
魏文侯搖了搖頭說：“唉～段幹木先生可是個了不起的人啊，不趨炎附勢、不貪圖富貴，品德高尚、學識淵博，這樣的人我怎麼能不尊敬呢？！”
後來魏文侯放下國君的架子，不乘車馬不帶隨從，徒步來到段幹木家裡，恭恭敬敬地向段幹木求教。段幹木被他的誠意所感動，給他出了不少富國強兵的好主意，魏文侯請段幹木做相國，段幹木怎麼也不肯，魏文侯就拜他為老師，經常去拜望他向他請教。
這件事很快傳開了，一些博學多能的人，如政治家翟璜、李悝，軍事家吳起、樂羊等都先後來投奔魏文侯，有了這麼多人才幫助魏文侯治理國家，魏國很快就強盛起來了。
魏文侯還重用一位叫西門豹的政治家，派他管理一個叫鄴的軍事要地。
西門豹來到鄴城上任，只見田地荒蕪、人煙稀少，一片荒涼景象，他就去向當地父老詢問原由，鄉親們個個愁眉苦臉、唉聲嘆氣地說：“唉，都是為了給河伯娶媳婦兒才鬧到這步田地呀……”
原來呀，這地方有一條大河叫漳河，每逢夏天山洪暴發，河水經常氾濫成災，當地有一種迷信的說法，說每年都要送一位漂亮姑娘給主管漳河的水神河伯當媳婦，否則河伯就要降災。
於是每年初夏，巫婆就挨家挨戶挑選閨女，看見哪戶人家的姑娘長得美就說：“她應當去做河伯夫人。”
然後巫婆給這個姑娘梳妝打扮起來，挑一個黃道吉日，把姑娘放在一個用竹葦編的小船上隨河水飄走，飄著飄著船一散架人就沉到河底下去了。
這麼多年來也不知道有多少人的閨女給活活地淹死了，誰家願意把閨女嫁給河伯呀，所以紛紛拉家帶口逃走了，這樣一來這一帶人家越來越少，地就漸漸荒了，西門豹聽到這裡心裡明白了八九分。
又到了給河伯送媳婦那一天，西門豹也來到現場，那些官吏連忙把巫婆領來參見，西門豹一看原來是個七十多歲的老妖婆，後面跟著二十幾個女弟子打扮得花枝招展。
西門豹見了真是氣不打一處來，可是又不好發作，就說：“大巫，勞駕您把河伯夫人帶上來我看看長得怎麼樣。”
眾弟子把一個哭得跟淚人兒似的姑娘攙上來，西門豹看了看說：“河伯是貴神，給他找的夫人必須特別漂亮才行，這個女孩子模樣中等我看配不上，是不是請大巫辛苦一趟替我報告河伯，就說我現令要再挑個更好的姑娘改天送上。”說完就命令兵士把老妖婆抱了起來，撲通一聲扔到河裡去了。
周圍的人看到這個情景都嚇呆了，西門豹卻不動聲色地站在河邊上，裝出一副專心等候的樣子。過了半天才慢慢地說：“看來大巫上了歲數，辦事不麻利，去了半天也不捎個話回來，請大弟子去催一下吧。”就讓兵士把大弟子扔到河裡去了。
待了一會兒西門豹又裝作不耐煩的神情說：“怎麼去了半天也不回來啊？”又讓兵士先後把兩個弟子扔到河裡去，當然除了激起幾片浪花以外依舊沒有任何反響。
西門豹又說話了：“啊～大巫弟子都是女的，可能說不清楚，請鄉紳們再辛苦一趟吧。”那些平時作威作福的老爺們嚇得趕緊要溜，西門豹感覺吩咐兵士上前，連拉帶拽把幾個鄉紳扔到河裡去。
西門豹嚴肅地對大家說：“今後誰要是再說什麼河伯娶媳婦，就派他做媒人先送到河伯那裡去。”西門豹帶領群眾興修水利，發展農業生產，很快就把鄴建造成為一個富饒的地方。
在魏文侯和一班賢臣的勵精圖治下，魏國的變法改革取得了很大的成功，國勢迅速增強，魏文侯還不斷向外擴張，他派大將樂羊率領兵馬越過趙國，滅了中山國，又命吳起指揮軍隊攻打秦國，一舉攻佔秦國洛水以東的五座城池，聲威大震。
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