明朝末年，大明王朝也差不多要成为一轮落日了，当时的皇帝是崇祯帝，和别的亡国皇帝不同，他之所以成为亡国皇帝其实很大程度上都不是他自己的错。从以往的历史来看，陈叔宝之所以成为亡国皇帝，是因为他沉迷于声色之中；刘禅之所以成为亡国皇帝，是因为他性格软弱，没有主见，轻信宦官，胸无大志；李煜之所以成为亡国皇帝，是因为他心思全在诗词歌赋上，完全没有治理国家的心思和能力；而杨广之所以成为亡国皇帝，是因为他做事太过于急躁，又太过于残暴。
而崇祯帝不同，他的失败其实并非是他的原因，而是他祖宗造的孽。其实明朝的国力早在万历的时候就该灭亡了的，但是这个时候出现了一个力挽了狂澜，他就是张居正，张居正凭借着他自己的手段和智慧，通过一系列的改革，成功的明朝的国运往后拉了30年。所以到了崇祯这里，就真的已经差不多了。有人说要是崇祯当年没有撤销驿站，那李自成就不会起来造反了，但是这真的是一个必然的情况，即便是没有李自成，也会有刘自成、马自成，李自成这个人其实并没有什么特别之处，他能够起兵造反，也不过是一种必然。
李自成是明末的很有名的农民义军的领导者之一，原来就是在明朝手下当一个普通的驿卒，也就混口饭吃，但是后来崇祯为了节省政府的财政开支，便把全国的驿站都撤销了。于是丢了饭碗的李自成就拿起锄头，带上人造反了，而且后来跟着他的人越来越多，大部分都是些被压迫了的农民，落魄的书生，或者和李自成一样丢了饭碗的小卒小吏。
当时的李自成很是讨众多穷苦老百姓的喜欢，因为他提出了一个口号，那就是“均田免粮”，于是很多的农民都拿起武器跟着他干。可是仔细一想李自成的这个口号明显就不现实，因为李自成分给农民田地，农民还不用交租，那李自成自己吃什么，他手下的兵又吃什么。所以李自成这个带有浓重欺骗色彩的口号，也是成为了他后来惨败身死的一个重要原因。
换句话说，李自成只能算是一个投机者。为什么这么说，他和朱元璋一样都是出生草莽，都有的他人所不敢想的大志向。但是他与朱元璋最明显的区别就是没有战略头脑。当时闹着饥荒，李自成见到民不聊生，此时振臂一呼必然会得到响应，从而李自成起兵了，可是李自成却不知道起兵的目的是什么，把起义的成功当作是自己以后享乐的资本。由此李自成更像是一位山大王，打到哪里算哪里，不知道抚恤当地的民情，不知道赈济灾民，长此以往必然遭到民众的怨恨！而满清王朝，每下一座城池就开仓放粮，老板姓可不管统治者是什么民族，他们要的是生活安稳，而这些李自成均给不了，把李自成说成享乐的投机者并不为过！
再到后来李自成的手下据说已经集结了上百万的兵力，其实根据实际上来看，这上百万的数据是真的，但是不是都是“兵力”，李自成在没有完善的军队制度的建立的情况下，手中的上百万的兵力其实都是一大帮拿着锄头的农民。
也就是说李自成之所以能在八年之内从陕西打到北京，并且直接打下北京，夺下皇宫的原因，并不是因为李自成有着像刘邦、朱元璋这样的军事才干，也不是因为他手下有像张良、徐达这样的重要大将。其实纯碎就是因为李自成手下的人多，行军路上声势十分浩大，而且当时明朝的地方官员基本上都很自私，军队的战斗力又不行，才使得李自成打下了北京，当上了皇帝。
但是他的这个龙椅并没有坐几天，吴三桂联手满清打来了，当时的八旗军和李自成的农民军的战斗力就不是一个重量级的，举个例子，在山海关时李自成十万大军对多尔衮三千骑兵，结果李自成直接被打出了北京。所以，李自成的失败，一方面在于他个人其实是志向大而能力小，根本没有和当时的清军一战的能力；第二点，在之前就说过，跟着李自成的都是农民，农民所求的不过是有粮有田，清军一打过来，交代清楚投降政策，李自成手下的农民看他的眼神就像在看一块金子。
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