中華俗語文化中，經常出現“六根清淨”這個名詞，一般以為出了家，一定就是六根清淨的人，一旦沾染了一點男女錢財的習氣，便說他們“六根不淨”。至於什麼叫做六根，什麼又叫做六根清淨？可能很多人都說不出個之所以然來！
六根，是指生理學的全部範圍。
六根、六塵、六識的形成，稱為十八界。六根是屬於生理學，加上六塵的物理學及六識的心理學，便是一個人的總和。就好比六根是鏡子，六塵是被鏡子所照的影像，六識是判別鏡中所照影像的人。
什麼是六根六塵和六識呢？
眼、耳、鼻、舌、身、意稱為六根，也就是生理學上的神經官能。眼有視神經，耳有聽神經，鼻有嗅神經，舌有味神經，身有感觸神經，意有腦神經，這些部是心與物的媒介的根本，所以稱為六根。
六塵就是從六根所接觸的對象上來說的，眼根所見的顏色和形色，耳根所聽的聲音，鼻根所嗅的香臭，舌根所嘗的味道，身根所觸的粗細冷熱與溼滑等
那麼，為什麼要稱為六根清淨呢？
佛家認為六根是六識的工具，眼根貪色、耳根貪聲、鼻根貪香、舌根貪味、身根貪細滑、意根貪樂境；有貪，也必有瞋，貪與瞋，是由無明──煩惱而來，合起來，就是“貪、瞋、痴”的三毒交加。人為善作惡，都是六根的作用。
為何六識、六根、六塵？
其一，六識：眼、耳、鼻、舌、身、意
其二，六根：眼、耳、鼻、舌、身、意
其三，六塵：色、聲、香、味、觸、法
又據《法華經及涅槃經》記載，能得六根清淨，便可六根互用，所謂六根互用，那是說，六根之中的任何一根。均可兼備其他五根的功能，眼能見色，也能聞聲、嗅、香、嘗味等，耳能聞聲，也能見色、嗅香、嘗味等，鼻根、舌根、身根、意根，也是一樣。
六根清淨了，就是六根而執取六塵，六塵充塞了六根，障礙了六根，六根便成了六塵的奴才，也習慣地成了六塵的應聲蟲，色塵來了，眼根應付，聲塵來了，耳根應付，香塵來了，鼻根應付，舌、身、意根，也是一樣。
如果六根不執六塵，六根不受六塵的支配與誘惑，那麼，六根就從六塵之中得到了解脫，解脫了的六根。六根也就清淨了。
“六根清淨”，就是說六根雖與六塵打交道，但已不受六塵的引誘而造生死的染汙之業。簡而言之，所謂六根清淨，不是沒有了六根，而是我們的生理官能，不再隨著外境的幻象而轉，也不在產生相應的慾望了。
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