東漢有兩大才女，一個是做《胡笳十八拍》的蔡文姬，這個坎坷的女人，曾經被匈奴左賢王虜回去，生了兩個兒子，被曹操重金贖回漢朝；另外一位是續寫《漢書》的班昭，她的《東征賦》是《昭明文選》裡唯一收錄的女性文學家的作品，她本人曾經伺奉了四代帝王，成為後宮嬪妃的老師，她還是漢和帝遺孀鄧太后的智囊。要論文采風流，蔡文姬和班昭各有千秋，要論在當世的影響力和對後世的文史貢獻，要就是班昭更勝一籌了。她是當之無愧的東漢第一才女，雖然在《後漢書》中她的傳記非常簡短，所記生平寥寥，可是班昭是一名有故事的女同學。
班昭是班彪的女人，班固和班超的妹妹。班彪是東漢初的文史大家，做有《北征賦》和《續史記》等作品，當世很多人都欽佩他的才華。這位有才學的老爸生了三個了不得的兒女，長子班固是《漢書》的作者，次子班超投筆從戎，以一己之身平定西域三十六國，女兒班昭替去世的兄長班固續寫《漢書》，還入宮隨駕幾十年，成為四代皇帝的“家庭教師”，她對朝廷的影響力實際上遠遠超過父親和兩位兄長。
班昭出生不久，班彪就去世了。班家一門才俊，家學淵源，雖然班昭從小是母親教養長大，但是照樣飽讀經史，天分極高。她十四歲就出嫁了，她的丈夫叫曹壽，生下一個兒子叫曹成。曹壽早逝，班昭很年輕的時候就守了寡，但是她立志守節，但是替早逝的丈夫撐起了門楣。
有人會把班昭和漢成帝的班婕妤搞混，班昭的確是進了宮，可是她進宮的時候已經40多歲；她的確也是被皇帝欽點進宮的，只不過這位皇帝是僅有十幾歲的漢和帝劉肇，劉肇看中班昭的才華，而不是她的姿色。那位“秋扇見捐”的班婕妤，其實是班昭的姑母。
班昭為什麼被漢和帝相中呢？完全是因為她的才華！班固因為權力鬥爭，沒有寫完《漢書》就在獄中死掉了，還留下最難的八表和天文志開了天窗。中國歷史書的體例是從《史記》開始定調的，缺了“表”和“天文志”，那麼《漢書》就是不完整的。修史這個活兒專業性還挺強的，隨隨便便找人續寫，難免會狗尾續貂。班家也算是史官世家，古代印刷術不發達，像班家這樣積累史料全靠家族傳承的並不少見。班昭早有才名，漢和帝就下旨令她進宮，入東觀臺藏書閣續《漢書》。自那以後，東觀臺就取代蘭臺成為東漢宮廷的文化中心。
班固沒有完成的“八表”和“天文志”，可也說是最難的部分。因為表是記錄世系的，製表必須詳考前漢宮廷檔案和宰輔紀錄，編寫天文志必須通曉占星、讖緯之說，即便班昭這樣才高八斗的女才子，也要下很多苦功夫收集資料。班昭享受進宮修史的政治待遇，卻沒有專心治史的條件。為什麼嗎？她太有才華了，上至年輕的皇帝，下到後宮的嬪妃們個個都圍著她轉，要向她請教問題。
班昭熟讀《詩》、《書》、《史》、《漢》、《楚辭》等經典，歷史掌故更是信手拈來。在中國古代，修史是為後人提供歷史鏡鑑，博學的班昭就是一本活史書，劉肇的妃子們都喜歡圍著她問這問那。不久，漢和帝乾脆下詔，讓班昭做宮廷女教師，專門輔導后妃們學習文化。這樣班昭的正職修史越來越弱化了，她的工作更多的是為皇家服務。比如外藩來賀，進貢珍奇物件，皇帝又喜歡叫她出場獻上詩文作賀，就是借她的文采為朝廷喜事塗脂抹粉。
即便如此，班昭還是沒有放棄修史，她耗時十餘年，在禁中任職的閒暇完成了八表。漢和帝這才意識到，他的命令讓班昭分心太多，下令加派人手輔助她。《漢書》天文志其實是班昭晚年的時候，口述指導弟子馬續寫的。實在不是她偷懶，而是後宮上上下下，都“曹大家”長“曹大家”短地，圍著她要學習知識。
“楚王好廋腰，宮中多瘦死”，漢和帝劉肇就好這一口，喜歡自己的女人有文化，所以“曹大家”就成了各宮妃主的爭搶對象。為啥班昭被喚作“曹大家”呢？“大家”是老師的意思，曹是她逝去丈夫曹壽的姓氏。後宮是個勾心鬥角的地方，班昭處事圓滑滴水不漏，也不瞎參和派系鬥爭，所以她沒有捲入宮鬥之中。
班昭才華過人，她行事低調謙遜，有大智慧和真淡定，因此能全身而退。漢和帝的後宮並非風平浪靜，也經歷過廢后風波。劉肇的原配皇后陰氏，跟前漢武帝陳皇后阿嬌、衛皇后衛子夫一樣，都是因為巫蠱被廢。陰皇后被廢后，鄧貴人上位，她就是日後赫赫有名的鄧太后。
漢和帝是個短命皇帝，二十多歲就去世了。鄧皇后就被變成了鄧太后，她堅持立幼子為帝，方便自己把持政權。鄧太后其實是個改革家，實行不少利國利民的新政。她是個強悍的女人，不過她的治國智慧，至少有一半以上，來自班昭。
當年班昭教授的一群后妃之中，就有鄧太后。鄧太后對班昭這位老師不僅尊重，並且倚重，很多國家大事都找她商量，甚至自己幾個兄弟的去留，都聽從了班昭的意見。雖然鄧太后專權引發宗室和大臣們的不滿，但是作為她智囊的班昭，卻沒有被非議。班昭的人品過硬，從不仗勢為自己謀利；她做人很清醒，在富貴榮華的漩渦中能及時抽身，跟權利保持距離。
班昭不僅是東漢第一才女，還是一個有大智慧的政治家，雖然這一段歷史如影子一般埋藏在史書背後，可是歷史總會留下痕跡。
閱讀更多 歷史資料在這裡 的文章
