現在的公僕們若都有懼“四知”之心，百姓之福！國家之福！
中國在帝王統治的時代，不乏直諫之臣。他們認死理（儒學之理），撞著南牆不回頭；他們絕對忠於君，也絕對嚴於己，戇直得令人起敬，也傻得令人嘆息。有了他們，中國歷史呈現出某種亮色。東漢的名臣楊震，就是其中的一位。
歷代流傳最廣的是“楊震四知”的故事。這故事說的是他在一次赴任途中經過昌邑，他曾舉薦的王密時任昌邑令，夜間帶了十斤金來贈送。楊震問：“故人知 君，君不知故人，何也？”意思是我瞭解你，你並不瞭解我，這是幹什麼？王密說：“暮夜無知者。”楊震說：“天知，地知，我知，你知，何謂無知？”王密羞愧 地走了。楊震巧妙地拒絕了王密的重金，也表現出他君子慎獨的操守。楊震還有一段佳話：他身為高官，“性公廉不受私謁，子孫常蔬食步行”，故舊長者勸他為子 孫置些產業，他不肯，說：“使後世稱為清白吏子孫，以此遺之不亦厚乎？”這種不同流俗的風骨，不僅在古代，在現代也如鳳毛麟角。楊震一生，為人清廉可風， 作為直諫之臣，也是光照千古的。
楊震字伯起，弘農華陰（今陝西）人，他八世祖在西漢高祖時因戰功封赤泉侯，高祖楊敞在西漢昭帝時任過丞相，祖輩曾經顯赫。他的父親楊寶卻只是個攻習《歐陽尚書》的儒者，在西漢哀、平亂世隱居授徒，朝廷徵用他，他遁逃不知去向。東漢光武帝贊 賞他的高節特別徵用，他以老病為由辭而不就。傳說楊寶曾在華陰山北救了一隻受傷的黃雀，治癒後放歸自然。他夜夢黃衣童子贈他四枚玉環，希望他的子孫即使做 了高官也潔白如玉。這顯然是楊寶借夢說事，勉勵子孫。楊震秉承父風，雖孤貧而好學，曾隨太常相桓鬱攻習《歐陽尚書》，對儒家其他經典也有深入的研究，儒生 們稱他為“關西孔子楊 伯起”。在獨尊儒術的漢代，這可是了不起的尊稱。他在教學之餘，還種地奉養老母，更以孝名傳鄉里。他治學授徒二十多年，同他父親一樣，以病為由不理會州郡 官員對他的禮遇和徵召。據說一日有冠雀銜三鱣魚飛集他的講堂，這是入仕高升的吉象。有人向他祝賀：“先生自此升矣！”漢代讖緯之說盛行，相信“天人感 應”，這可能是觸發了楊震從政的念頭；更重要的，是其時正值歷史上著名的鄧綏以太后臨朝稱制，政治還算清明，因而楊震作了“盛世則仕”的選擇。他五十多歲 開始到州郡當官。鄧太后之兄大將軍鄧騭善於推進賢才，聞楊震之名將他徵名到幕府，從此楊震青雲直上，先後任荊州刺史、東萊太守、太司農、司徒，最後官居太 尉。
東漢的皇帝多不壽，繼位者多為幼帝，遂由太后臨朝稱制，執掌朝政。太后年輕，缺乏經驗，外戚和宦官干政的禍亂常由此而生。其中，鄧綏算是比較賢明的一位。她是東漢開國功臣鄧禹的孫女，自幼聰慧好學，選入宮後先為貴人，頗有賢名，後和帝立為皇后。 和帝死，幼子殤帝繼位，殤帝2歲夭折，於宗室中選立劉祜，是為安帝。安帝年少，鄧綏仍臨朝稱制，直至41歲病死。在她執政的20年間，雖天災外擾不斷，但 在其兄鄧騭等賢臣的輔佐下，多能妥善處理，楊震就是在這一時期逐步進入朝廷中樞的。鄧綏死後安帝親政，楊震的悲劇也就開始了。安帝劉祜少小聰明好學，入宮 長大後卻多有不德，鄧太后很不滿意，這可能是她長期不讓安帝親政，而且不惜嚴厲處置勸她歸政者的重要原因，當然也不排除她要按照自己的意願治理天下的雄 心。安帝親政後表現昏庸，突出的是寵信早年撫育和保護過他的乳母王聖及其女伯榮，親近和重用宦官李閏、江京、樊豐、劉安、陳達，以及皇后兄閻顯、帝舅耿室 等奸佞，這些人互相勾結，胡作非為，擾亂朝政。其時楊震先任司徒，後任太尉，此二職與司空共稱“三公”（或稱“三司”），都是德高望重者擔任，但職位雖 高，並無實權，諸事都得聽命於真正掌握朝政的“內廷”。楊震雖沒有實權，發言權還是有的。漢代有臣子上疏直言，皇帝不怪罪的風氣，而天顏難測，上疏直言既 要有憂國憂民的心胸，更要有不計後果的勇氣，楊震兩樣都有。《後漢書·楊震傳》詳載了他的多次奏疏，那真是披肝瀝膽，直言無忌，比後世有名的諫臣魏徵、海瑞毫不遜色。當然，他是寄希望於安帝的悔改。但安帝沉溺於其左右的巧言令色，對楊震的忠言只當耳邊風。楊震執拗得很，安帝做的糊塗事不斷，他的親信做的壞事不斷，楊震的奏疏也就不斷。 最先令楊震憂慮的，是安帝對乳母王聖和其女伯榮的過分寵愛和縱容。他在奏疏中說，當今古人提倡的“九德”還不穩固，就“嬖倖充庭”；王聖雖有奉養皇上 之功，但賞賜已經過多，而她不知滿足，還勾結宮外的人擾亂天下。疏中希望安帝“絕婉戀之私，割不忍之心”，遣出王聖母女。安帝不僅聽不進楊震的忠告，還將 這份奏疏交給王聖母女看。她們從此對楊震銜恨，愈加驕橫跋扈。伯榮同已故朝陽侯劉護的再從兄劉壤私通，劉壤娶她為妻，安帝竟讓劉壤襲了朝陽侯的爵位，還讓 他當了侍中，這是個能親近皇帝的官職。楊震又赴闕上疏。疏中說已故朝陽侯劉護的親弟還健在，卻讓再從兄襲了爵位，劉壤又沒有立過戰功，皇上這樣做完全是因 為伯榮的緣故。這不僅有違“無功不封，無德不爵”的祖制，也不合經義的要求，使得行人喧譁，天下不安。疏中直截了當地希望安帝“鑑察既往，遵循帝則”，也 就是規規矩矩當皇帝。安帝看了還是不理不睬。鑑於楊震的聲望，也許還為了籠絡楊震，安帝讓他當了太尉，也就是“三公”之首了。這並不意味安帝有所改悔，他 同時封王聖為野王君，讓伯榮代他赴各地巡祝，所至之處，連在封地的諸侯王也迎送侍候。
楊震當了太尉，耿介如昔。安帝之舅耿寶讓人向他推薦宦官李閏之兄，希望他安排使用，楊震拒絕了。耿寶親自登門，說李常侍（即李閏）是國家倚重的人，我 請你用他是傳達皇上的旨意。楊震說如果朝廷打算令三府（即三司）召用他，應該有尚書的敕文。耿寶拿不出敕文，羞惱而去。閻皇后之兄閻顯也向楊震推薦親信， 同樣碰了釘子。而時任司空的劉授善於投機，聞訊立即將此二人徵用了。這樣一來，這些權勢炙手可熱的外戚、宦官就同楊震結了仇。安帝下詔為野王君王聖修建宅 第，中常侍樊豐和侍中周廣、謝惲為迎合皇帝和討好王聖，大興土木，大造聲勢，使得朝野震動。楊震十分焦急，又上疏直言說：今災害嚴重，百姓窮困，外敵猖 獗，國庫空虛，不是安寧的時候。而皇帝下詔為阿母（即王聖）修建宅第，連通街裡，十分豪華，耗資巨億。周廣、謝惲等人承辦此事，倚靠奸佞之人，拾來貪汙之 徒，受其賄賂，施威用權，使得天下譁然，諷刺朝廷。安帝對楊震的奏疏仍置之不理。樊豐等人見安帝這種態度，更加肆無忌憚，甚至偽造安帝詔書，調用國家的木 材和錢糧，為自己大修宅第。見安帝屢次不聽進諫，楊震無法了，只好藉助“天人感應”之說來警告安帝，在奏疏中說如今地震頻發，乾旱肆虐，正是皇上親近幸 臣，任其驕奢淫逸的結果，望安帝摒棄這些驕奢之臣，接受上天的警戒。奏疏上了，還是不見安帝的動靜。樊豐等人對楊震恨得牙癢癢的，但因楊震是當代名儒，威 望很高，還不敢對他下手加害。
延光三年（124年），安帝巡幸泰山，樊豐等人乘機加大修建自己府第的力度，不料楊震的下屬高舒從大匠處得到他們偽造的皇帝詔書，交給了楊震。這下可是鐵證在手了，楊震立即起草奏疏，準備等安帝回京後上奏。樊豐等人聞訊大驚。趕巧這時河間有個叫趙騰的人上書指陳朝廷 得失，安帝大怒，大臣上疏直言尚是忠心的表現，也是制度內允許的事，而小民竟敢直言指責朝政，便是“罔上無道”，於是下詔將趙騰關進監獄。楊震同情趙騰， 努力營救，向安帝上疏說，周賢王聽了小人的怨言，反而更加敬德，趙騰縱然說了毀謗的話，還是與殺人犯法有區別，祈請保全趙騰的性命，讓百姓敢於進言。安帝 哪裡聽得進去，下令將趙騰處死，“伏屍於市”。樊豐等人見安帝正在盛怒之下，認為出手的時機已到，還不待楊震向安帝揭發他們矯詔的罪行，就向安帝進讒言， 說楊震在趙騰死後深懷不滿，並進一步挑撥，說楊震是鄧太后舊臣，早有怨恨之心。這兩點都是安帝的痛處，車駕方回到京城，就派人收了楊震的印綬，罷了楊震的 官。楊震十分痛苦和灰心，他閉門謝客，不再與聞國事。可是樊豐等人對他恨之入骨，必欲除之而後快，就由大鴻臚耿寶上奏，說楊震是大臣，並不服罪，心懷怨 恚。安帝又聽信了讒言，下詔將楊震遣還家鄉。安帝是庸君，但自幼受儒學薰染，還不是暴君，沒有將楊震置之死地，而對志傑高尚的楊震，這卻無異催命符。楊震 行至京城西郊的幾陽亭，慷慨地對他的幾個兒子和門生說，死是人的常份，我蒙皇上之恩身居高位，憤恨奸臣的狡猾而不能誅，厭惡皇上寵愛的女人胡作非為而不能 禁止，有何面目再見日月。我死之後以雜木作棺材，布單作被，能遮蓋身體就行了，不要造冢，不要祭祀，說完就飲鴆自盡了。一個忠直之臣，就這樣悲慘地畫上了 人生句號。樊豐等人得知楊震死訊還不甘心，令弘農太守移良派人到陝縣攔截楊震的靈柩，把棺遺棄道旁，還貶謫了楊震幾個為官的兒子。行人經過此處，都忍不住 落淚。
安帝只活了32歲，他死後宮廷經歷一場爭奪帝位的風波，被貶斥的太子劉保才得以繼承帝位，是為順帝。樊豐、耿寶一夥奸人或互相殘害，或因繼續作惡被鏟 除，王聖母女也被逐出京師。楊震的門生虞放、陳翼到朝廷為楊震鳴冤，順帝下詔封楊震的兩個兒子為郎，贈錢百萬，並以禮將楊震歸葬於他的故鄉華陰潼亭，遠近 的人紛紛前來弔唁。《後漢書》說有高達丈餘的大鳥出現在楊震墓前，雙目垂淚，任人撫摸，直到葬禮完畢才飛去。郡守將此事稟告朝廷，順帝認為是上天對楊震的 冤屈示警，大鳥哭靈更是楊震的忠直所致，下詔以中牢之禮祭祀楊震。鄉人為紀念這件事，在楊震墓前立了一尊石鳥像。“大鳥哭靈”雖是附會或傳說，在那個迷信 “天人感應”的時代，足以表明人們對楊震的崇敬。“大鳥哭靈”流傳很久，東漢末年，楊震的孫子楊奇在靈帝朝中任侍中。靈帝是個昏君，一次問楊奇：朕比先朝 的桓帝怎麼樣？桓帝也是個昏君，楊奇巧妙地回答：陛下比桓帝，猶如虞舜比德於唐堯。這是諷刺的話，靈帝聽明白了，很不高興，說卿家你就像不肯低頭的“強 項”董宣，真是楊震的子孫，你死後也會有大鳥出現的。
楊震博學、正直、清廉的家風傳了幾代，他的三代兒孫楊秉、楊賜、楊彪很爭氣，在東漢都位列三公，楊秉還有“三不惑”（酒、色、財）的美譽。算上楊震，被稱為“四世三公”，這在中國歷史上是罕見的。楊震的五世孫楊修，是東漢末年著名的才子，因受曹操猜忌而遇害，如今他的大名比乃祖還響亮。
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