公元25年，劉秀在綠林軍的協助下，以武力擊敗了篡位的王莽，奪得帝位。劉秀身為西漢皇族，故仍定國號為漢，但建都洛陽，年號建武，是為漢光武帝。 建武二年，光武帝下令全面改革王莽所實施的舊政策，整頓吏治，設尚書六人分掌國家大事，以進一步削弱三公（太尉、司徒、司空）的權限；廢除“官奴”，清查土地，使人民生活逐步穩定下來。 到公元一世紀中葉，經過光武帝、明帝（58—76年在位）、章帝（76—89年在位）三代的治理，東漢王朝已經逐漸恢復了往日漢朝的強盛，被稱之為“光武中興”。
東漢又叫後漢，從公元25年劉秀稱帝起到公元220年曹丕代漢止，因國都洛陽在西漢國都長安的東面，史稱東漢。東漢王朝定都洛陽，共歷196年，東漢共立14個帝王。
光武帝（劉秀）（公元前6年——公元57年），25年—57年在位，共32年。原名劉繡，字文叔，漢高祖劉邦的九世孫。參加綠林起義軍後，在昆陽以少勝多，打敗王莽，25年劉秀稱帝。病死，終年63歲，葬於原陵。
明帝劉莊 （28年——75年），57年—公元75年在位，共18年。初名劉陽，劉秀的第四子。明帝時在洛陽建白馬寺，這是佛教傳入我國建立的第一個佛寺。病死，終年48歲，葬於顯節陵。朝代故事：班超出使西域。
章帝劉炟（56年——88年），75年—88年在位，共13年。明帝第五子，章帝喜歡儒術，並且實行與民修養的政策，人口迅速增長，在位時班超出使西域。章帝還是一位書法家，尤善草書，被後世稱“章草”。病死，時年31歲，葬於敬陵。
和帝劉肇（78年——105年），88年—105年在位，共17年。章帝第四子，10歲即位，由竇太后臨朝稱制，外戚竇憲掌實權。後來殺掉竇憲自己掌權。病死，終年27歲，葬於慎陵。
殤帝劉隆（105年——106年），和帝的小兒子，即位時剛滿月，在位8個月就得病而死。歷史上年齡最小的皇帝，葬於康陵。
安帝劉祜（94年——125年），107年—125年在位，共18年。章帝孫，父清河孝王劉慶，即位時才13歲，由鄧太后掌權，他在太后死後掌權。於南下巡遊途中病死，時年32歲，葬於恭陵。朝代故事：蔡倫造紙。
嬰帝劉懿，漢安帝去世後，太后閻姬為了把持國政，在閻顯支持下，迎立劉懿為帝。但即位二百餘日後就因病去世。
順帝劉保（114年——144年），125年—144年在位，共19年。安帝的兒子。順帝是由宦官扶持上臺的，朝政為宦官把持。政治日益腐敗。他下令宦官可以養義子，並且可以世襲封爵。後來宦官與外戚相互勾結，政治更加腐敗。病死，時年30歲，葬於憲陵。朝代故事：張衡和地動儀。
衝帝劉炳（143年——145年），144年—145年在位，不足1年。順帝的兒子，在位半年。病死，時年3歲，葬於懷陵。
質帝劉纘（138年——146年），145年—146年在位，不足1年。章帝的曾孫，渤海孝王劉鴻的兒子。即位時8歲，非常頗伶俐。因說大將軍梁翼為“跋扈將軍”，被梁翼毒死，時年9歲，葬於靜陵。
桓帝劉志（132年——167年），146年—167年在位，共21年。章帝的曾孫，蠡吾侯劉異的兒子。桓帝即位時15歲，當時外戚掌權，後來他依靠宦官誅殺外戚梁翼，此後又被宦官專政。病死，時年36歲，葬於宣陵。
靈帝劉宏（156年——189年），168年—189年在位23年。章帝玄孫，桓帝死無子，劉宏即位。靈帝朝一團汙氣，宦官把持朝政，稱“十常侍”。靈帝常說：“張常侍是我父，趙常侍是我母。”靈帝之世，民不聊生，買賣官爵，橫徵暴斂，社會矛盾激化，終於於184年，爆發了黃巾大起義。病死，時年33歲，葬於文陵。
少帝劉辯（176年——190年），189年在位5個月。靈帝長子，又稱為皇子辯或弘農王。在董卓脅迫下自盡，時年僅十五歲，是東漢唯一被廢黜的皇帝，葬於今河南省洛陽市附近。朝代故事：黃巾軍起義。
獻帝劉協（181年——234年），190年—220年在位，共30年。靈帝的兒子，即位時9歲，董卓專權，後曹操迎獻帝於許昌。公元220年，曹操逝世，曹丕自立為帝，建立魏國，漢朝滅亡，劉協被貶為山陽公。病死，時年54歲，葬於禪陵。朝代故事：孫策霸江東、官渡之戰、曹操統一北方、赤壁之戰、劉備入川、濡須之戰、關羽走麥城。
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