清太祖努爾哈赤是中國歷史上最具傳奇色彩的人物之一，他24歲喪父，家裡留給他的僅有十三副鎧甲，他卻憑這一點點的“本錢”，經過幾十年艱苦創業，最終創建了能夠與大明帝國分庭抗禮的“大金”（史稱後金，即清朝的前身）政權。努爾哈赤究竟是如何實現逆風翻盤的呢？
努爾哈赤畫像
如今打開明朝早期的地圖，我們會發現當時東北很大一片區域都是明朝領土。不過，大明王朝在這些地方並沒有實現直接統治，而是採用了一種羈縻政策，即讓當地諸多部落首領在自己的地盤上高度自治，但各首領必須接受明朝的冊封，嚮明朝皇帝俯首稱臣。
明朝對東北地區的羈縻政策在中前期都比較成功，期間雖然有一些部落首領反叛明朝，妄圖自己建立地區霸權，但在明朝的武力干涉下，基本都是“出師未捷身先死”。當時東北女真各部彼此之間經常征戰，但他們都懼怕一個人，那就是明朝遼東總兵李成梁，只要李成梁打算滅哪個部落，那個部落基本上就是難逃厄運。同樣，只要李成梁決定扶持哪個部落，那個部落實力就能迅速壯大。
李成梁畫像
1583年，建州右衛部落首領阿臺發動反叛，李成梁決定出兵鎮壓。由於阿臺和努爾哈赤家族是姻親關係，所以努爾哈赤的祖父覺昌安（建州左衛部落首領）、父親塔克世為了擺脫嫌疑，同時也為了救出阿臺的妻子（努爾哈赤的堂姐），主動請纓願為明軍做嚮導。當明軍包圍了阿臺的大本營古勒寨時，覺昌安父子請求明軍暫緩進軍，自己願意進古勒寨勸說阿臺放棄抵抗，李成梁答應了請求。可是，當覺昌安父子進入古勒寨後，一個隨明軍出征的建州女真部落首領尼堪外蘭為了搶功，率先向古勒寨發起攻擊，明軍以為戰鬥打響，也加入了攻擊行列。結果，古勒寨被攻破，努爾哈赤的祖父和父親都在亂軍中被明軍錯殺。
當噩耗傳來時，年僅25歲的努爾哈赤悲痛欲絕。他祖父和父親留下的遺產僅有十三副鎧甲，在如此人微言輕的情況下，他顯然不可能有實力去為親人報仇的。不過，報仇做不到，討個說法還是可以的。努爾哈赤質問明朝使者為何要殺害自己的祖父和父親，明朝使者回複道：“非有意也，誤耳！”為了表達歉意，明朝賜給努爾哈赤敕書三十道，馬三十匹，並讓他繼承其祖父和父親的職位，繼續統領建州左衛。
女真三大部勢力分佈圖
由於李成梁的軍隊誤殺了努爾哈赤的祖父和父親，所以他覺得對努爾哈赤有愧。同時，李成梁認為努爾哈赤勢單力孤，適當扶持他的勢力，有助於平衡女真各部的實力，確保不出現一家獨大的情況。此前，李成梁一直用的就是這招，誰強就滅誰，誰弱就扶持誰。不過，這一次他卻玩脫了！
努爾哈赤以為親人報仇為名，開始對建州女真其他部落進行征討。由於有了李成梁的庇護，所以努爾哈赤的軍事行動基本沒受到什麼限制，而反過來如果其他部落想要征討努爾哈赤，李成梁則不會坐視不理。這就讓努爾哈赤完全沒有了後顧之憂。經過五年征戰，努爾哈赤統一了女真三大部之一的建州女真。而女真三大部中的另外兩部（海西女真、野人女真）還處於各部落分裂狀態，所以努爾哈赤這時候的實力在女真部落中已經是首屈一指了。
此時，明朝的遼東巡撫看到努爾哈赤實力增長太過迅速，認為他被縱容的過分了。於是遼東巡撫建議向以往的情況那樣，對實力過於強大的女真部落實施打擊。不過，由於努爾哈赤一直對朝廷表現地非常恭順，完全一副人畜無害的樣子，這讓當時的許多人都產生了誤判。所以，遼東巡撫的建議沒有得到朝廷的採納。讓努爾哈赤變得過分強大前就摧毀他的計劃就這樣落空了。
努爾哈赤劇照
1592年（萬曆二十年），日本入侵明朝的藩屬國朝鮮，明朝出動大軍奔赴朝鮮作戰。“萬曆朝鮮戰爭”前後進行了六年時間，明朝在遼東的軍隊主力都調往了朝鮮戰場，遼東出現了軍事真空地帶，這為努爾哈赤繼續統一女真各部提供了一個千載難逢的機會。於是，努爾哈赤又開始了他的新徵程。
努爾哈赤的崛起讓其他女真部落非常恐慌。於是在海西女真葉赫部的牽頭下，九大女真部落一起聯兵攻打努爾哈赤。結果努爾哈赤在古勒山（今遼寧新賓縣上夾鄉古樓村西北）一帶以少勝多，大破九部聯軍，自此“軍威大震，遠邇懾服”。此戰之後，再也沒有哪個女真部落可以抵擋努爾哈赤擴張的步伐。
1616年（萬曆四十四年），努爾哈赤在都城赫圖阿拉正式建立後金政權。此時女真各部中僅剩下葉赫部尚未被吞併。努爾哈赤已經擁有了足以同明朝相抗衡的實力，此時的明朝才如夢初醒。
1619年（萬曆四十七年），明朝緊急組織了一支大軍前去討伐努爾哈赤。雙方在薩爾滸（今遼寧撫順東渾河南岸）一帶，展開了一場關乎國運的決戰，史稱“薩爾滸之戰”。結果，明軍主力被殲滅，損失極為慘重。經此一役，明朝和後金在軍事實力上發生逆轉，明朝徹底喪失了在遼東戰場的主動權，而努爾哈赤則成功實現了一個近乎傳奇的逆風翻盤故事。
努爾哈赤雕像
縱觀努爾哈赤的傳奇經歷，有幾個關鍵因素不得不提。第一是他確實擁有卓越的個人能力，不僅僅是軍事才能出眾，而且很有心計，深諳韜光養晦的道理，這是他創立事業的基礎；第二是努爾哈赤在創業階段遇上了貴人（李成梁）相助，雖然李成梁的初衷並不是想讓努爾哈赤變得過於強大，但無論多聰明的人，也都無法準確把握形勢的發展，李成梁在這一點上就出現了嚴重誤判；第三是努爾哈赤趕上了好時候。如果沒有發生“萬曆朝鮮戰爭”，努爾哈赤的事業最多也就是完成建州女真的統一，如果再繼續擴張，等待他的可能就是明朝的雷霆一擊。可是“萬曆朝鮮戰爭”的突然到來為努爾哈赤發展壯大提供了空前的機遇，而他又及時把握住了這個機會，最終實現了真正的飛躍。
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