陈子昂的官职不大，但是在皇帝身边，属于近臣，平日里很有机会跟皇帝探讨事情。于是，陈子昂经常上书言事，陈利除害。
起初，武则天对陈子昂的直言敢谏，很是欣赏。但是，等唐高宗去世以后，武则天自己做了皇帝，却听不惯了忠言，逐渐的便疏远了陈子昂。陈子昂很无奈，他知道，写再多的奏章，也无济于事。对于一个充满抱负的青年才俊，这无疑是莫大的打击。
于是，陈子昂将一腔热血诉诸诗文。他在“圣人不利己”中指责武后雕制佛像、建造佛寺，浪费人力物力的行为。在“贵人难得意”一诗里，更是讽刺了武后对待臣下时而信任、时而杀戮的作风。如此等等，最后，陈子昂被赶出京城。
公元696年，改年号上瘾的武则天，这一年又改了一个年号——万岁通天。通天不通天不知道，这一年，消停了近50年的北部边疆，开始了大规模的叛乱。曾经归降的北方游牧部族，很多举起了反叛大旗。契丹的李尽忠、孙万荣更是厉害，攻陷了营州。
武则天为了巩固权力，一直是对内镇压，削弱李唐皇室及功臣宿将的影响力，对边防无暇顾及。而其中一些部族打的旗号，就是拥护李唐皇室。武则天不得不重视，她派自己的堂侄武攸宜率军征讨，而陈子昂就在这位“建安王”的幕府担任参谋，随同出征。
武攸宜是武则天的伯父的孙子，是“武周”的皇亲国戚，而且全然不晓军事，轻率而无将略，致使前军陷没，军心大受影响。此时，陈子昂多次进谏武攸宜，“乞分麾下万人以为前驱”，亲自出战沙场，为国立功。但武攸宜以其“素是书生，谢而不纳”。无疑，陈子昂的满腔热血刹时降到了冰点。最后，武攸宜实在是烦了，直接将陈子昂贬为军曹。
无论战事如何，心灰意冷的陈子昂，已经无力改变。他等上幽州古台，写下了那首传唱千古的《登幽州台歌》：
前不久古人，后不见来者。
念天地之悠悠，独怆然而涕下!
也许，他想到了古来燕赵之地的英雄豪杰，不禁感慨万千。除此之外，这一时期，他还写了《蓟丘览古七首》等怀古类边塞诗。
38岁那年，陈子昂辞职回乡。赶上父亲去世，他更是无心仕途。
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