經典武俠小說，從上世紀五十年代開始，由梁羽生開始算是走上一個全新的發展階段，緊隨其後的金庸，更是將其發揚光大。此兩人對經典武俠的創作，做出了承前啟後，繼往開來的貢獻，也奠定了日後“武俠三巨頭”的江湖地位。要說把武俠小說提升到一個新的境界，他們二人比起稍晚的古龍來說，還是要遜色一點。
梁羽生、金庸筆下的武俠，大都是一種俠之大者類型的俠“士”，穿插一定的歷史情節，儘管與歷史不是很準確，但基本沒有悖逆的情況。既然是俠士，當然就會有“士”的氣節與操守。梁羽生筆下的代表人物是張丹楓，金庸筆下的代表人物是郭靖，他們的共同特點是“除暴安良，為國為民”，而大節。真正彰顯其“士”風格的，還是為國為民的氣節和操守。
古龍的武俠則不同，相對而言，古龍筆下的武俠，大多屬於俠“客”。而情節的發展，並不依仗具體的歷史背景。所以才給人一種天馬行空的感覺，無拘無束。既然其描述的是俠“客，自然就有“客”該有的特徵：自由自在，率性而為。“醉臥美人膝，醒握殺人劍,不求連城璧, 但求殺人劍”就是古龍筆下武俠的基本形象。
如果說，經典武俠小說一直在梁羽生和金庸開創的模式之下發展，可能很難出現上世紀八九十年代的巔峰與狂熱。正因為古龍的加入，而他的作品也，正迎合了當時人們思想深處的那種對自由的渴望。我們現在回過頭去審視當時的武俠小說，發現它們與現實社會里人的思想開放的時間軸驚人的擬合。
古龍筆下的武俠，武林外史系列，陸小鳳系列，楚留香系列，小李飛刀系列，絕代雙嬌系列，這些都是影響力最大的作品。其中的武俠人物形象，生動而血肉豐滿，他們可能是出身卑微的小人物，甚至可能是憑空冒出來的。但都能在各自的江湖留下濃墨重彩的一筆。
古龍筆下的武俠，不再為梁羽生和金庸筆下的“師承”所桎梏。不再介紹其練武過程中的艱苦與九死一生，主人公的武藝好似天生而來。這一點，正迎合了此後很長一段時間裡，年輕一代人對成功者的崇拜：但見其光鮮一面，不見其成功前之艱苦奮鬥，幻想一夜暴富與一夜成才。
物極必反，當經典武俠走到這一步，還能再繼續“自由”下去嗎？充其量也只能是在這個模式裡換湯不換藥而已。所以，後來的繼承者們，都未能再在古龍的模式上更上一層樓。這就是所謂的“自由”發展到一定程度上必然的結果。於是，有人在武俠里加入了“魔幻”這個元素。試圖賦予中國傳統武俠以西方魔幻的色彩，卻不知，這已經不在是我們所熟悉的“武俠”了，終於，經典武俠，在魔幻下加速了沉淪乃至寂滅。
於是，武俠小說，也就風光了那麼三十年左右，至今已不再有往日風采了。作為一種文化體裁，比照我國傳統文化裡的詩詞文賦、散文小說而言，武俠小說實在是太短命了，就如流星一現，已經找不到存在感了。我們現在還在討論他，只不過是用一種緬懷的心態，去重溫那些陪伴我們年輕成長的經典人物：比如張丹楓，比如郭靖、比如陸小鳳和楚留香，等等…
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