汉高祖刘邦有八个儿子，分别是刘肥、刘盈、刘如意、刘恒、刘恢、刘友、刘长、刘建。
第六个儿子是刘友，刘邦生前为了加强刘氏宗族势力，加封其为淮阳王。公元前195年，汉高祖驾崩，刘友的二哥皇太子刘盈即位，是为汉惠帝。他是刘邦原配吕后的亲儿子，他的母亲吕雉成为皇太后，掌控了朝廷大权。
第二年十二月，由于吕后深恨刘邦宠爱能歌善舞的爱妃戚夫人，便将她生的儿子赵王刘如意，也就是刘邦第三子毒死了。于是赵王的位子空缺，吕后决定改封刘友为赵王。这时吕后刚上台，势力还不是很稳固，除了她特别恨的人，像刘友这样的高祖亲子，当时并没有想杀他。
不料事件的转折点迅速到来。公元前188年八月，汉惠帝年纪轻轻就驾崩了，他的皇后没有生儿子，据说是另外的妃子所生的刘恭即位，史称少帝，而吕后依然临朝摄政。
吕后
这时的吕后对权力更加迷恋，尤其是唯一的儿子汉惠帝死后，担心刘氏宗族和刘邦的开国功臣们抢班夺权，因此提拔了不少吕氏成员卫护自己。而对于刘邦的亲族成员，她除了打压之外，也着意拉拢。为此吕后特地将不少吕氏宗族的女人嫁给刘氏皇族，达到你中有我，我中有你的地步，确保大权不旁落。
刘友自然不例外，他的王后就是吕家的女子，和吕后是亲戚关系。明里是联姻，实际是上政治监视。
不过刘友的妻子也是个正常的女人，既然嫁给了夫家，当然也不是说纯粹是为了功利，也还是希望有点夫妻感情，自己的终生不算有误。可是刘友这个人没有父亲刘邦的胸怀，对吕氏看不起，不喜欢她，表现的过于明显。
作为王爷，刘友有一大帮子姬妾，她整天与美女们混在一起，故意冷落他的正妻。
任何人活在世上都是要脸面的，何况是一个女人，还是一个有靠山的女人。王后当然忍受不了，她倚仗娘家的势力，竟然与刘友撕破了脸，跑到吕后面前告她老公刘友的状。不过这位爱妒忌的王后见识短，本来只想教训一下老公，让其回心转意，哪知她说话不知轻重，竟然告诉吕后一段让吕后极为忌惮的话来。
她对吕后说刘友曾经讲过：“吕氏怎能封王，太后早晚也得死，到那时我一定要好好清理他们。”
吕后是个对权力极为敏感的人，听了娘家女人二传手的话，根本不顾及其真伪就勃然大怒，立即召赵王刘友进京。
刘友到长安后，吕后却不接见，反派人马将他关起来，愣是不给他东西吃。刘友有几个亲信部下见主人可怜，便偷着给他送了点吃的，就让吕后抓起来进了大狱。外人哪还敢去干预这事。
刘友身为正宗皇亲，却没有饭吃，在居所内饥饿万分，万般无奈的他当时竟作了一首讽刺吕氏家族的歌：“诸吕用事兮刘氏危，迫胁王侯兮彊授我妃。我妃既妒兮诬我以恶，谗女乱国兮上曾不寤。我无忠臣兮何故弃国？自决中野兮苍天举直！于嗟不可悔兮宁蚤自财。为王而饿死兮谁者怜之！吕氏绝理兮托天报仇。”
歌词这么直白，吕后听说后自然又是震怒不已，愈加故意不理之。
公元前181年，刘友终于因与外界隔绝时间过长而活活饿死。如果刘邦活在世上，估计他万万没想到儿媳妇和妻子吕后联手对他儿子做出这般残酷的事吧！
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