公元前224年，秦派老将王翦及蒙武率60万大军再度攻楚，一年后攻破楚都寿春(今安徽寿县西南)，虏获楚王负刍，灭亡了楚国。对于纳入秦国的地区，秦按照自己的办法来统治，设郡县，编户籍，每个人登记姓名、财产、住所、爵位、家庭成员等等，而且每年要查一遍，本人必须到。户籍登记以后，征兵、征税都是按这个，外出要有通行证，邻里互相监督，私自离开户籍是重罪。刘家在魏国时期享受的特权待遇肯定给取消了，成为普通的编户民，刘邦从贵族的纨绔子弟沦为布衣。
秦法的严密超出我们的想象。那么在这种制度中谁受的影响最大？就是游侠。法家的理论认为，游侠是扰乱国家的，一定要严厉取缔。但是另一方面，秦是法治国家，秦人非常严格地按章程办事。法律看起来冷酷，但又非常公正，对不同地域、不同阶层的人一视同仁。所以，在魏国、楚国先后灭亡之后，丰邑归属秦国，按照制度设县，而下层官员都要通过推荐加考试在当地招募，这就为一般人向上走创造了机会。
在这种情况下，年过30的刘邦，游侠的路被堵死了，种田又不愿意，他选择了考试出仕。刘邦少年时上过学，他通过考试没有问题（这种考试还不是隋唐开始实行的严格科举考试），于是他就被任命为泗水亭的亭长。其实，亭长那时只是个“小吏”而已，算不上是“大官”。《史记》也说：“及壮，试为官吏，为泗水亭长。”也就是说刘邦是通过考试当的官，这年刘邦应该35岁上下（古人35----45岁为壮年）。担任秦国的官吏须符合种种条件，其中主要有三条：（一）要有一定家资，穷人是无当官吏资格的；（二）要会书写、懂法律；（三）年龄须当“壮年”以上，至少要17岁才有担任官吏的资格。
亭是秦汉时代政府的末端组织之一，遍布全国，主要设置于交通要道处，大致每十里(相当于现在3公里)设置一亭。亭本来是为军事交通设置的机构，后来逐渐演变为兼具军事交通和治安行政的基层政府机构。就亭的交通职能而言，亭有亭舍，负责接待往来的交通使者停留住宿，政府邮件的收发传递，也由亭传系统担当。就亭的地方行政职能而言，亭所在地区，称为亭部，亭负责亭部地区的治安，担当维持秩序、逐捕盗贼的责任。用我们今天的话来说，亭是邮政交通站兼派出所。亭一般设有亭长一人，下属有求盗一人，负责治安，有亭父一人，负责亭舍的开闭扫除管理等杂务。
泗水亭在沛县的东部，地处县城东郊的要道，故址靠近现在的微山湖，不过，微山湖是后来才有的湖泊，秦汉时代，这里是多湿地沼泽的低洼地带。刘邦的生地是在丰县，丰县在沛县的西部，与泗水亭东西相隔百十里路，被任命为泗水亭长以后，刘邦一个人离开老家，单身赴任去了。
从丰县到沛县当官，工作接触的也都是沛县的各级官吏。刘邦的往来圈子，自然地由丰县的穷哥们扩展到沛县政府的各级属吏，这些人际关系，又成了他的一大财富，秦末随同刘邦起兵，后来成为汉帝国开国功臣的一大批人物，多是刘邦在泗水亭长任上结识的沛县中下级官吏。
刘邦对这个职业很是满意，一干就是十年，任劳任怨，兢兢业业，当然他好喝酒、戏弄同僚、调戏女人的毛病没有改掉。司马迁也说“为泗水亭长，廷中吏无所不狎侮，好酒及色”。这就是刘邦的性格，不为权贵折腰，我行我素。
平凡的日子是没有故事的。这十年时间里刘邦最大的幸福应该是娶妻吕雉，完成了他一生中的一件大事，就是结婚成家。吕雉公元前241年出生，比刘邦小16岁，也算是老夫少妻了。
吕雉，史称吕后，后来成了中国历史上事实上的第一位女皇。吕雉的父亲称为吕公，吕公膝下有四个儿女，长子吕泽，次子吕释之，长女吕雉，次女吕须。吕公是单父县人，单父是沛县的邻县，吕公在单父，大概也是有头有脸的人物，与沛县县令是朋友，相交甚深。后来，吕公在单父因事结了仇，为了躲避仇家的纠缠麻烦，举家迁徙到沛县来。刘邦和吕雉的相识，缘于刘邦虽然很穷，但很敢于自夸。在沛县官场为吕公专门置办的宴席上，吕公见刘邦高鼻宽脸，须髯飘逸，觉得不是等闲之辈。酒席散后，吕公留刘邦说∶“我从小喜好看相，为人看相多了，相贵有如刘君的，我还没有见过，希望你自爱自重。我膝下有一小女，如刘君不嫌弃，请置于家内以作扫除。”刘邦40多岁还没成家，有这样的好事，当然很高兴，当即应诺下来。刘邦道谢归去后，吕公夫人愤愤指责吕公说:“你自来看重女儿，以为应当许配与贵人。沛县令与你深交多年，一直想娶女儿，你不应许，怎么会枉自将女儿许配给刘季这种人？”吕公回答道:“我行事自有讲究，这中间的道理不是你妇道人家所能懂得的。”
作秀的最高境界，就是自己吹嘘得自己也信以为实，物我一体，真假同一。从后来刘邦的政治生涯来看，他的作秀演技，堪称一流，吕公是政治人物，他选中刘邦为婿，确是能够相面识人。从后来吕雉跟着刘邦不断学习，成为一代女政治家来看，说明吕公当年眼光非凡，为自己选择的女婿选对了。
刘邦和吕雉婚后夫妻恩爱，相敬如宾，育有一双儿女，刘邦成为一个名副其实的家庭主男。“高祖为亭长时，常告归之田”。看看，刘邦不是工作之余帮妻子干些农活，而是经常请假回家帮吕雉干农活，成为一个模范丈夫。另外，也可看出，刘邦的办公地点泗水亭离家很远，只能请假回家。刘邦和吕雉是恩爱夫妻，我挑水来你浇园，日子过得不错。如果不是秦二世胡亥的暴政，激起天下人共愤，刘邦和吕雉也会和其他乡邻一样终老田野，化作丰县大地上的一抔黄土。
一次吕雉和孩子们正在田中除草，有一老者经过讨水喝，吕雉让他喝了水，又给他饭吃。老者给吕雉相面说：“夫人乃天下贵人。”吕雉又让他给两个孩子相面，见了刘盈，说：“夫人所以贵者，乃此男也。”又给鲁元公主相面，同样也是富贵面相。老者走后，刘邦正巧从旁边的房舍走来，吕雉就把刚才那老人给她们面相的情况告诉了刘邦。刘邦问这个人在哪，吕雉说：“未远。”于是追上了老者，问他刚才的事，老汉说：“乡者夫人婴儿皆似君，君相贵不可言。”刘邦道谢说：“诚如父言，不敢忘德。”等到刘邦显贵的时候，却再也找不到当初那位老者。
从这个故事我们至少得到这样的信息，一是刘邦并不富裕，过着半工半农的生活，不然不会让老婆种地。战国到秦朝，平民之所以务商弃农，是因为“用贫求富，农不如工，工不如商”，淳朴的民风变得乖巧了。而刘邦因为工作没有时间做生意，还是让妻子坚守种地吧。二是刘邦那时不安于现状，心存梦想。心有多大天地就有多大，刘邦心中有一个说出来吓人一跳的皇帝梦。
平凡的生活最终不是伟人的追求，一个怀揣远大梦想的人时刻积蓄力量，等待时机，大鹏展翅需要广阔的天空。
一次因公出差打乱了刘邦平静的生活。秦朝末年，刘邦奉命押解犯人到骊山，途中有不少人逃脱，因为当时让犯人逃脱是重如死罪，刘邦是一个侠客，侠胆义肠的性格让他不愿意看到家乡的父老风餐露宿惨死在半路上，那只有让他们跑吧，自己也必须逃亡。好在这样的日子并不很长，秦二世元年（公元前209年），48岁的刘邦在陈胜吴广的影响下起义了，步入开创大汉王朝的人生辉煌。
连载《闲 读 刘 邦——刘邦与丰县的故事》
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