公元前224年，秦派老將王翦及蒙武率60萬大軍再度攻楚，一年後攻破楚都壽春(今安徽壽縣西南)，虜獲楚王負芻，滅亡了楚國。對於納入秦國的地區，秦按照自己的辦法來統治，設郡縣，編戶籍，每個人登記姓名、財產、住所、爵位、家庭成員等等，而且每年要查一遍，本人必須到。戶籍登記以後，徵兵、徵稅都是按這個，外出要有通行證，鄰里互相監督，私自離開戶籍是重罪。劉家在魏國時期享受的特權待遇肯定給取消了，成為普通的編戶民，劉邦從貴族的紈絝子弟淪為布衣。
秦法的嚴密超出我們的想象。那麼在這種制度中誰受的影響最大？就是遊俠。法家的理論認為，遊俠是擾亂國家的，一定要嚴厲取締。但是另一方面，秦是法治國家，秦人非常嚴格地按章程辦事。法律看起來冷酷，但又非常公正，對不同地域、不同階層的人一視同仁。所以，在魏國、楚國先後滅亡之後，豐邑歸屬秦國，按照制度設縣，而下層官員都要通過推薦加考試在當地招募，這就為一般人向上走創造了機會。
在這種情況下，年過30的劉邦，遊俠的路被堵死了，種田又不願意，他選擇了考試出仕。劉邦少年時上過學，他通過考試沒有問題（這種考試還不是隋唐開始實行的嚴格科舉考試），於是他就被任命為泗水亭的亭長。其實，亭長那時只是個“小吏”而已，算不上是“大官”。《史記》也說：“及壯，試為官吏，為泗水亭長。”也就是說劉邦是通過考試當的官，這年劉邦應該35歲上下（古人35----45歲為壯年）。擔任秦國的官吏須符合種種條件，其中主要有三條：（一）要有一定家資，窮人是無當官吏資格的；（二）要會書寫、懂法律；（三）年齡須當“壯年”以上，至少要17歲才有擔任官吏的資格。
亭是秦漢時代政府的末端組織之一，遍佈全國，主要設置於交通要道處，大致每十里(相當於現在3公里)設置一亭。亭本來是為軍事交通設置的機構，後來逐漸演變為兼具軍事交通和治安行政的基層政府機構。就亭的交通職能而言，亭有亭舍，負責接待往來的交通使者停留住宿，政府郵件的收發傳遞，也由亭傳系統擔當。就亭的地方行政職能而言，亭所在地區，稱為亭部，亭負責亭部地區的治安，擔當維持秩序、逐捕盜賊的責任。用我們今天的話來說，亭是郵政交通站兼派出所。亭一般設有亭長一人，下屬有求盜一人，負責治安，有亭父一人，負責亭舍的開閉掃除管理等雜務。
泗水亭在沛縣的東部，地處縣城東郊的要道，故址靠近現在的微山湖，不過，微山湖是後來才有的湖泊，秦漢時代，這裡是多溼地沼澤的低窪地帶。劉邦的生地是在豐縣，豐縣在沛縣的西部，與泗水亭東西相隔百十里路，被任命為泗水亭長以後，劉邦一個人離開老家，單身赴任去了。
從豐縣到沛縣當官，工作接觸的也都是沛縣的各級官吏。劉邦的往來圈子，自然地由豐縣的窮哥們擴展到沛縣政府的各級屬吏，這些人際關係，又成了他的一大財富，秦末隨同劉邦起兵，後來成為漢帝國開國功臣的一大批人物，多是劉邦在泗水亭長任上結識的沛縣中下級官吏。
劉邦對這個職業很是滿意，一干就是十年，任勞任怨，兢兢業業，當然他好喝酒、戲弄同僚、調戲女人的毛病沒有改掉。司馬遷也說“為泗水亭長，廷中吏無所不狎侮，好酒及色”。這就是劉邦的性格，不為權貴折腰，我行我素。
平凡的日子是沒有故事的。這十年時間裡劉邦最大的幸福應該是娶妻呂雉，完成了他一生中的一件大事，就是結婚成家。呂雉公元前241年出生，比劉邦小16歲，也算是老夫少妻了。
呂雉，史稱呂后，後來成了中國歷史上事實上的第一位女皇。呂雉的父親稱為呂公，呂公膝下有四個兒女，長子呂澤，次子呂釋之，長女呂雉，次女呂須。呂公是單父縣人，單父是沛縣的鄰縣，呂公在單父，大概也是有頭有臉的人物，與沛縣縣令是朋友，相交甚深。後來，呂公在單父因事結了仇，為了躲避仇家的糾纏麻煩，舉家遷徙到沛縣來。劉邦和呂雉的相識，緣於劉邦雖然很窮，但很敢於自誇。在沛縣官場為呂公專門置辦的宴席上，呂公見劉邦高鼻寬臉，鬚髯飄逸，覺得不是等閒之輩。酒席散後，呂公留劉邦說∶“我從小喜好看相，為人看相多了，相貴有如劉君的，我還沒有見過，希望你自愛自重。我膝下有一小女，如劉君不嫌棄，請置於家內以作掃除。”劉邦40多歲還沒成家，有這樣的好事，當然很高興，當即應諾下來。劉邦道謝歸去後，呂公夫人憤憤指責呂公說:“你自來看重女兒，以為應當許配與貴人。沛縣令與你深交多年，一直想娶女兒，你不應許，怎麼會枉自將女兒許配給劉季這種人？”呂公回答道:“我行事自有講究，這中間的道理不是你婦道人家所能懂得的。”
作秀的最高境界，就是自己吹噓得自己也信以為實，物我一體，真假同一。從後來劉邦的政治生涯來看，他的作秀演技，堪稱一流，呂公是政治人物，他選中劉邦為婿，確是能夠相面識人。從後來呂雉跟著劉邦不斷學習，成為一代女政治家來看，說明呂公當年眼光非凡，為自己選擇的女婿選對了。
劉邦和呂雉婚後夫妻恩愛，相敬如賓，育有一雙兒女，劉邦成為一個名副其實的家庭主男。“高祖為亭長時，常告歸之田”。看看，劉邦不是工作之餘幫妻子幹些農活，而是經常請假回家幫呂雉幹農活，成為一個模範丈夫。另外，也可看出，劉邦的辦公地點泗水亭離家很遠，只能請假回家。劉邦和呂雉是恩愛夫妻，我挑水來你澆園，日子過得不錯。如果不是秦二世胡亥的暴政，激起天下人共憤，劉邦和呂雉也會和其他鄉鄰一樣終老田野，化作豐縣大地上的一抔黃土。
一次呂雉和孩子們正在田中除草，有一老者經過討水喝，呂雉讓他喝了水，又給他飯吃。老者給呂雉相面說：“夫人乃天下貴人。”呂雉又讓他給兩個孩子相面，見了劉盈，說：“夫人所以貴者，乃此男也。”又給魯元公主相面，同樣也是富貴面相。老者走後，劉邦正巧從旁邊的房舍走來，呂雉就把剛才那老人給她們面相的情況告訴了劉邦。劉邦問這個人在哪，呂雉說：“未遠。”於是追上了老者，問他剛才的事，老漢說：“鄉者夫人嬰兒皆似君，君相貴不可言。”劉邦道謝說：“誠如父言，不敢忘德。”等到劉邦顯貴的時候，卻再也找不到當初那位老者。
從這個故事我們至少得到這樣的信息，一是劉邦並不富裕，過著半工半農的生活，不然不會讓老婆種地。戰國到秦朝，平民之所以務商棄農，是因為“用貧求富，農不如工，工不如商”，淳樸的民風變得乖巧了。而劉邦因為工作沒有時間做生意，還是讓妻子堅守種地吧。二是劉邦那時不安於現狀，心存夢想。心有多大天地就有多大，劉邦心中有一個說出來嚇人一跳的皇帝夢。
平凡的生活最終不是偉人的追求，一個懷揣遠大夢想的人時刻積蓄力量，等待時機，大鵬展翅需要廣闊的天空。
一次因公出差打亂了劉邦平靜的生活。秦朝末年，劉邦奉命押解犯人到驪山，途中有不少人逃脫，因為當時讓犯人逃脫是重如死罪，劉邦是一個俠客，俠膽義腸的性格讓他不願意看到家鄉的父老風餐露宿慘死在半路上，那只有讓他們跑吧，自己也必須逃亡。好在這樣的日子並不很長，秦二世元年（公元前209年），48歲的劉邦在陳勝吳廣的影響下起義了，步入開創大漢王朝的人生輝煌。
連載《閒 讀 劉 邦——劉邦與豐縣的故事》
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