生於戰國時期魏國豐邑中陽裡，父母為劉太公和劉媼，劉邦有兩位哥哥、一位姐姐和一個弟弟（《史記》記載：大哥劉伯。二哥劉仲，漢朝建立後改名劉喜。四弟劉交。）劉邦為老三，故名字為季，人稱劉季。 公元前221年庚辰歲，秦國統一六國，建立強大的秦帝國，之後劉邦試吏為秦國泗水郡的泗水亭長。
劉邦一介草莽，在亂世之中起兵，居然登上皇帝寶座，劉邦自我總結原因：“夫運籌帷帳之中，決勝千里之外，吾不如子房，鎮國家，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何，連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三人皆人傑也，此吾所以取天下也”。劉邦手下聚集眾多英雄豪傑，其中不少人跟過項羽，但由於不被重用，才投奔劉邦，而劉邦知人善任，終獲成功。
劉邦
劉邦以布衣之身提三尺劍而取得天下建立大漢基業，這是為何?這是因為百折不撓、越挫越勇的劉邦知道如何處理人際關係，其成功在於“能鬥智時決不鬥力”且情商高的劉邦知人善任具有高超的用人、馭人的領導能力即帝王權術。漢皇千古一英雄，休笑當年馬上功。試問後來為帝者，誰人曾出範圍中。楚強漢弱，可是戰爭的結局是楚敗漢勝。
高帝五年，漢初劉邦稱帝，有封王封侯者百餘人，這些漢初功臣中，大家熟知的有蕭何、張良、韓信、彭越、英布、曹參、陳平、灌嬰、周勃、樊噲等人。其中，韓信、彭越、英布被誅，恰巧三人都是異姓諸侯王。
而漢高祖劉邦誅殺的功臣，大多是異姓諸侯王（還有陳豨）。
王的地位高於侯。有一個問題，漢初功臣那麼多，有哪些人該被封王？難道是僅以軍功論？蕭何、張良不提，曹參攻下兩國、一百二十二縣，戰功僅次於韓信 ，分封時地位低於彭越、英布等人，這是為何？
原因在於蕭何、張良、曹參他們的嫡系身份，劉邦沒有封他們為王的必要。而分封其他諸侯王，卻是迫於無奈。彭越、英布、張耳、臧荼這些人原非劉邦陣營人物，有幾人本來就是原先項羽分封的十九國諸侯中的一員。劉邦與項羽爭霸最終得勝，實在仰仗於與他們的連橫合作。韓信雖可稱是劉邦嫡系，但在韓信攻略齊地後，成為僅次於項羽、劉邦的第三大勢力。在楚漢相持的形勢下，韓信的立場左右著戰爭的結局，齊、楚之立更是他以手中兵權要挾劉邦的結果（勝項羽後，劉邦馬上收回韓信的兵權）。
漢高祖
大漢初立，百廢待興，一些人便向劉邦進言治國之道，名士陸賈便是其中之一，他和劉邦談話總是不離《詩》《書》，為劉邦所謾罵，陸賈說：你可以馬上得天下，但能馬上治天下嗎？劉邦面有慚色，便讓陸賈總結秦亡漢興的經驗教訓，以資借鑑。並重用了一批文人，為漢朝日後興旺發達立下汗馬功勞，劉邦雖是粗人，性情傲慢，卻不是魯盲無知之人，別人說的有理他能虛心接受，忠言雖逆耳，但他能廣納良言，得以興邦。
秦始皇成為了劉邦的偶像，這在我們現在看來似乎是順利成章的，但在那個大變革的時代卻不如我們想象的那麼自然。秦始皇開天闢地地創立了皇帝制度，在歷史上第一次建立了一箇中央高度集權的大帝國，這在當時是一件破天荒的事，當時的人是很難理解這次變革的歷史意義。秦帝國的轟然倒塌使得全社會對秦始皇的這個變革都持否定態度，項羽分封諸王，重新回到“戰國時代”（也可稱之為“後戰國時代”）就是這一時代思潮的體現。劉邦雖然也被迫妥協，“帝國郡縣制”與“封建制”並行， 在實行郡縣制的同時也分封了一批諸侯，但他自己一直是堅持繼承秦始皇開創的帝國制度，就從這一點看，他就比他的對手項羽要有眼光得多。
晚年的劉邦
劉邦在自己做皇帝后，高冷的說出了自己得天下的原因，即軍事、謀略、後勤三方面都有優秀的人才坐鎮。用這個團隊模型去套任何一個想要爭天下的人，基本上就能判斷他能不能得成功了。比如劉備團隊，諸葛亮是他蕭何。龐統、法正是他不同時期的張良，但兩人卻死得早。關羽張飛雖然有樊噲之勇，卻不具備韓信統率能力。因此劉備只能鼎足三分，不能君臨天下。
再比如朱元璋團隊，徐達、常遇春、李文忠是他的韓信、彭越、英布。劉伯溫是他張良。李善長是他的蕭何，因此朱元璋能夠一統天下。
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