楚汉之争，始于一场饭局。准确地讲，是一大一小两场饭局：
- 刘邦夜宴项伯
- 鸿门宴
论打仗，项羽天下无敌；组饭局，刘邦全国第一。
别忘了，刘邦是基层干部出身，饭局是基本功。刘邦的发迹史，也是一部饭局史。
刘邦当沛县泗水派出所所长时，司马迁有四个字的评语：好酒及色。
革命的小酒天天醉，喝出了朋友、喝上了位。
先说朋友：萧何、曹参、樊哙、夏侯婴、周勃、卢绾......一帮兄弟，下能一起喝花酒，上能一起打天下。
在这方面，刘备就不如他祖宗刘邦了，和关羽张飞，只让打天下，不让喝花酒。所以，成就也不如刘邦。
再说上位：有一次，沛县县令的好朋友吕公乔迁新居，全县干部都去庆贺。组织部的萧何负责接待，直接放话：红包低于1000的，就别进屋了。
刘邦没钱，拿个空信封就往里进，嗓音还很洪亮：刘邦，1万。
吕公一听，大客户呀，亲自迎接，领到主桌，上座。
刘邦面不改色心不跳，坐下来，该吃吃该喝喝该聊聊，光芒万丈。
吕公当场决定：把女儿嫁给他。（详见《史记·高祖本纪》）
这场饭局下来，刘邦有了老婆（吕雉），有了靠山（县令），家庭事业双丰收，从此混得风生水起，成为沛县黑白两道的带头大哥。
后来，刘邦押送农民工去骊山搞基建。任务失败后，刘邦也是喝了顿大酒，然后宣布跑路，还搞了一出“醉酒斩白蛇”，趁机卖人设、吸粉（详见 ）。
一顿垂头丧气的散伙饭，都能让刘邦整出花儿来，吃成“粉丝见面会”。
起兵造反后，饭局同样重要。请客吃饭是刘邦革命工作的重要抓手。
当年，豫东著名大爷郦食其（lì yì jī）来投，刘邦不搭理。
郦大爷投其所好，说：老子是高阳酒神（吾高阳酒徒也）。
刘邦一听：赶紧请进来（沛公遽雪足杖矛曰：延客入）。
见面一聊，对脾气，刘邦马上摆了一桌，俩人边吃边聊（沛公喜，赐郦生食，问曰：计将安出？）。
这场饭局，吃出了一个外交部长（郦食其）、一员大将（郦商）、一座城池（陈留）和大批兵马粮草（详见 ）。
就连那首流传千古的《大风歌》，都是刘邦在饭局上的即兴发挥：
酒酣，高祖击筑，自为歌诗曰：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”令儿皆和习之。高祖乃起舞，慷慨伤怀，泣数行下。
千万别让刘邦上桌！一上桌，他就成了“饭局之王”。
可惜，项羽只懂杀人。
秦朝灭亡不到两个月，项羽、刘邦开始互撕（详见 ）。
刘邦：按规定，我要当关中王。
项羽：老子就是规定，你不配！
刘邦：老子就要当！
项羽：老子宰了你！
公元前206年12月某日，项羽下令：明天全军出击，灭了刘邦。
当晚，就有人泄密。泄密者叫项伯，项羽的叔叔、楚国副总理（左尹）。
也是刘邦命好。他的首席谋士张良，是项伯的救命恩人。所以，项伯连夜骑马狂奔40里，偷偷来刘邦军营见张良：赶快跟我走，别陪着刘邦送死。
也是刘邦魅力大。张良说：沛公有难，我偷偷溜了，不仗义。我必须告诉他。
刘邦一听，吓傻了。
张良说：既然打不过，那就服个软，请项伯转告项羽，您绝无二心。
刘邦：好好好，赶紧把咱哥请进来。
项伯不想趟这浑水，被张良硬拉了进来（张良出，固要项伯）。
第一场饭局开始。
刘邦待客用的酒杯：卮（zhī），长这样：
西汉玉卮
资料显示，这种酒杯，容量1斤~4斤不等。当时没有蒸馏酒，都是18°左右的低度酒。
刘邦先干为敬，祝项哥身体健康、万寿无疆（奉卮酒为寿），然后开始唠家常：几个孩子呀？多大了？找对象了吗？
这场饭局虽然时间不长，但刘邦成功地把项伯从“敌人”喝成了“亲哥”，收获如下：
- 和项伯结为亲家（约为婚姻），多了一个非常重要的朋友。因为项羽只相信、重用自家人。项伯又是他在世的唯一长辈，这分量可想而知。此后，项伯多次给刘邦帮大忙，包括鸿门宴。
- 表达了对项羽的忠心（籍吏民，封府库而待将军......岂敢反乎）。
- 请项伯为自己背书（愿伯具言臣之不敢倍德也）。
项伯喝爽了，搂着刘邦的肩膀说：兄弟尽管放心，有哥在。明天早点来，认个错就行了。
（项伯许诺，谓沛公曰：旦日不可不蚤自来谢。）
刘邦眼眶都湿润了：哥，你就是我亲哥。再走一个。
饭局结束后，项伯连夜返回，把刘邦的诚意一字不落地转达给了项羽，说：刘邦忠诚担当有为，这样的干部，更应该关心爱护，怎么能惩罚打压呢？
（今人有大功而击之，不义也；不如因善遇之。）
项羽说：好。
第二天一大早，刘邦和随行人员共计一百多人，来到鸿门，登门谢罪。
项羽是典型的吃软不吃硬。刘邦的检讨完全是为项羽量身定制的。
先打感情牌：这两年，咱俩齐心协力反抗暴秦，您在黄河北攻城略地，我在黄河南奋勇杀敌。岂曰无衣？与子同袍。我们是战友，更是兄弟，这份感情，我终生难忘。
（臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南。）
然后是谦虚牌+感情牌：第一个没想到，我走了狗屎运，竟然能够先入关、攻占咸阳。第二个没想到，离开家乡这么多年，竟然能在异国他乡和您重逢。第三个没想到，竟然有小人挑拨离间，让您对我产生了误会。
（不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有隙。）
刘邦眼含泪光，满脸委屈，像个被冤枉的小媳妇。
项羽，盖世英雄，见的都是大风大浪大世面，哪经历过这种小阴沟？所以，直接翻船：
都怪你那个左司马曹无伤，要不是他乱说，何至于此。没事，兄弟，都过去了。留下来吃饭吧。
鸿门宴开始。
鸿门宴座位图
虽然只有半个晚上的时间，但刘邦的准备非常充分。
先看看随行人员：
- 文有张良，武有樊哙、夏侯婴等。
- 甚至还有个替身：纪信。此人身材相貌酷似刘邦。两年后的荥阳之战，因为有纪信做替身吸引敌人，刘邦才得以逃出生天。
- 全是骑兵，机动性强。
这安排，不管来文的还是武的，不管赴宴还是逃跑，都方便。
再看看参加饭局的人：项羽、项伯、范增、刘邦、张良。
表面看，楚3汉2；实际上，楚1.5 汉3.5。
因为项伯完全支持刘邦；项羽已经口头承诺支持刘邦，最多算半个反对派；真正想干掉刘邦的只有范增一个人，但他又说了不算。
最妙的是刘邦安排张良参加饭局。
张良，刘邦的第一智囊，但他还有个身份，也是他的法定身份：韩国宰相（司徒）。其实，张良一直以来都是刘邦的战略合作伙伴。鸿门宴后不久，张良就回韩国了。直到项羽杀了韩王，张良才正式投靠刘邦，成为汉臣。
有了张良参加，鸿门宴就不是楚国内部的饭局，而是一场国际宴会。既然是国际宴会，项羽就得有所顾忌，不能为所欲为。因为项羽虽然性情冲动残暴，但也出了名的爱面子。
果然，宴会开始后，一片欢乐祥和的气氛。范增坐不住了，三番五次暗示项羽：杀了刘邦。
项羽当没看见。
后面的情节大家都熟悉：
- 范增让项庄（项羽的弟弟）去搞破坏。
- 然后，项庄舞剑，意在沛公。
- 然后，项伯舞剑，保护沛公。
- 然后，张良叫樊哙进来救场。
- 然后，樊哙秀肌肉、喝大酒、吃肘子刺身、批评项羽。
- 然后，项羽保持沉默。
- 然后，刘邦假装上洗手间，在樊哙、夏侯婴等人保护下，抄近道开溜。
- 然后，张良继续陪吃陪喝陪聊。
- 然后，张良替刘邦送上礼物，告辞。
范增气得，把礼物摔在地上骂娘：都TM废物！天下肯定是刘邦的。
项羽收下礼物，一声不吭。
刘邦回到家，第一件事就是宰了曹无伤。
史上著名饭局鸿门宴，就此结束。
看看刘邦的收获：
- 成功化解生存危机
- 成功找出并除掉叛徒（曹无伤）
- 成功分化项羽集团高层（项羽、项伯和范增）
一顿饭吃不好，后果很严重。
接下来，还有一顿豪华大餐，等着项羽主持：瓜分天下。
项羽当然分不好。
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