所处的局势和对手不同，不代表曹操就不如他们。
刘邦起兵时大秦人心已失，整个天下共诛暴秦，所以可以很快推翻秦朝统治。推翻秦朝统治后，剩下的对手除了项羽，其他都是陈胜、吴广一类的草寇，和拥有张良、韩信的刘邦完全不是一个等级的。所以刘邦打天下时说白了就只有两个对手，一个是秦朝，被大哥项羽打垮了，一个就是项羽。打秦朝用了三年，打项羽用了四年，打败项羽后就没人敢做刘邦的对手了，天下差不多是传檄而定的。
李渊起兵时，情况和刘邦很相似，隋朝被起义军群起而攻，没两年就灭亡了。而且起义军大多数都是草莽出身，李渊却是正宗的军武世家，军事素养和文武班底都非常雄厚，声望也高，开局形势就一片大好。也就李密、宇文化及这几个隋朝贵族勉强能抗争一下。
而曹操起兵时就艰难多了。
首先，当时汉朝人心未失，一开始各地州牧都是不满董卓篡权才纷纷起兵的，很多州牧都没有反心，打的是匡扶汉室的旗号。后来看汉室是在时已经没救了才纷纷发展自己的势力，但都是小心翼翼的，不敢大张旗鼓抢地盘，怕被群起而攻。所以曹操自190年起兵，一直到196年迎来汉献帝之前，都是在陈留夹着尾巴做人，顶多打打山贼。迎来汉献帝之后，靠着挟天子以令诸侯的大义名分才开始扩张。
其次，曹操根基弱但对手强。曹操迎来汉献帝的时候，袁绍已经快统一了北方，袁术在淮南经营多年，刘表坐拥荆襄。曹操却是在兖州四战之地，穷的叮当响，每打一仗都也休养数月积聚粮草。而且曹操的对手没有一个简单的，刘备、吕布、袁术、袁绍等都称得上当世枭雄。曹操和他们对阵也是多次险胜，靠着出色的谋略和智慧才扭转战局，完全没有刘邦、李渊那种摧枯拉朽的痛快。
最后，运势也是一个原因。曹操统一北方后，又收降了荆州，刘备望风而逃，只剩下江东孙权还有点抵抗力，天下已经是一统在望了。可赤壁之战一场东风把曹操十几年积攒的实力都葬送在了孙刘联军手里，曹操元气大伤，只能跑回北方休养，这才给了孙、刘三分天下的机会。赤壁之战是公元208年，如果那时曹操胜了，剩下的张鲁、刘璋之徒自然可以传檄而定，天下一统，那样也才十几年时间。
曹操的壮大几乎都是靠以弱胜强艰难得来的，被曹操消灭的割据势力不下十个，单以个人能力而论，曹操甚至要强于刘邦和李渊。
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