狄仁傑的大名可以說是如雷貫耳。在歷史上無論是帝王將相、達官貴人還是普通百姓，提起狄仁傑的名字，大家都會不約而同地點贊稱好。之所以稱其為國老，是因為他在武則天掌權時期功勞顯著，深受重用，而且升遷迅速，令群臣莫及。
武則天從神功元年後的幾年中，先後用了21為宰相，但他們在升為宰相不久就罷黜的罷黜，死的死，要麼就是得罪了武則天從而不得善終，其中比較出名的有魏元忠、陸元方、蘇味道等人。才華他們固然都有，但談到為相，應該說他們都不及狄仁傑。雖然狄仁傑仕途上也曾有過挫折，但他卻能有善終，他究竟是憑何本領處理和武則天的關係的呢？
歷史上其實狄仁傑經常會為政事與武則天發生爭執，史載：“任傑好面引廷爭”。比如有一次，由於武則天深信佛教，所以聽信了胡僧的進言，要去山寺中看舍利，但狄仁傑卻對此加以制止。武則天當然不悅。但狄仁傑並沒有直接指責武則天的不是，而是委婉地告訴她胡僧唆使她只是為了賺錢撈金而已，況且山路險要，無法保證安全。武則天聽後立刻調頭回宮。辦成了事，又不得罪上級，這就是訣竅的其中之一。歷史上不缺少直言敢諫的官員，但是很多都是因為進言的方法不當失敗，有的甚至鋃鐺入獄、丟了性命。
狄仁傑與那些武則天的反對派們不同，他對武則天這個女人掌握國家大權一事是贊同和擁護的。武則天是位出色的政治家，擁護武則天也說明了狄仁傑做事對事不對人，完全是出於對社的稷考慮。武則天晚年多疑，為此也殺了不少不信任的大臣，但卻唯獨信任狄仁傑。
狄仁傑和武則天她們即使同鄉，又是君臣，也是朝堂上鬥智鬥勇的對手，但有時她們也會成為朋友。狄仁傑進宮面見武則天時，武則天常常免去他的叩拜，並要求大臣們沒有國家大事不要勞煩狄仁傑。狄仁傑也不負所托，他不但自己為官清正廉明，還為國家舉薦一些不可多得的人才，張柬之、恆彥範、敬暉等都是由他舉薦的。
晚年的武則天幾次病危，已進入風燭殘年的她更希望生活中多些娛樂，於是張昌宗、張易之在後宮中時常陪武則天歌舞昇平。對於國事自然就交由自己最信得過的狄仁傑來處理。狄仁傑年老後體弱多病，曾請辭，但被武則天拒絕了。在狄仁傑去世後，武則天講到：“朝堂空矣”。
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