在秦朝滅亡之後，劉邦和項羽這兩位英雄開始了爭奪天下的戰爭。彼時，漢王劉邦從漢中出兵進攻項羽，項羽與其展開了歷時四年的楚漢戰爭，期間雖然屢屢大破劉邦，但項羽始終無法有固定的後方補給，糧草殆盡，又猜疑亞父范增，最後反被劉邦所滅。到了公元前202年，項羽兵敗垓下（今安徽省靈璧縣一帶），突圍至烏江（今安徽省和縣烏江鎮）邊自刎而死。那麼，問題來了，在項羽死後，漢高祖劉邦是怎樣處置項羽家族的？
一
首先，在項羽自刎烏江後，有人認為劉邦這位皇帝為了斬草除根，很可能對項羽家族趕盡殺絕。但是，事實上，劉邦卻沒有這麼做。《史記·項羽本紀》最後一段記載了項羽家族的歸宿：諸項氏枝屬，漢王皆不誅。乃封項伯為射陽侯。桃侯、平皋侯、玄武侯皆項氏，賜姓劉。對於項羽有關的四位項氏族人，劉邦給他們封侯的待遇。其中，就項羽的叔父項伯來說，眾所周知，因為在“鴻門宴”中救了劉邦的命，所以，在劉邦建立西漢後，不僅將項伯封為射陽侯，還給予賜姓劉氏的榮耀。
二
不過，在射陽侯項伯病逝後，因為自己的兒子劉睢有罪，侯爵沒能繼承，最終家道中落了；其次，就項襄來說，也是項羽的叔父。早在公元前205年，項襄就歸順了劉邦。公元前195年，項襄被封為桃侯，因為賜姓劉氏的關係，此時他已經叫劉襄了。在他去世後，他的兒子劉舍不僅繼承了爵位，還在周亞夫之後成為漢朝的丞相；在項伯、項襄之後，項他（也有史書寫作項佗）則是項羽的族侄。公元前206年，項羽的侄子項他被劉邦手下所俘。西漢建立後，項他被賜姓劉氏，並封為平皋侯。
三
再者，針對司馬遷在《史記》中提到的玄武候，也是項氏族人，並且賜姓劉。但是，關於這個人的具體姓名和生平，則缺乏詳細的史料記載。不過，總的來說，針對項羽家族的人，漢高祖劉邦極盡優待，不僅給出了侯爵的待遇，而且將當時的國姓——劉姓賜給他們。在中國古代歷史上，有些皇帝會將自己的姓氏賜給功臣，以此肯定這些功臣的功勞。比如在唐朝末年，李克用（856年10月24日－908年2月24日），字翼聖，本姓朱邪（又作朱耶），被唐朝皇帝賜姓李氏。
四
最後，可能有人要問了，以上幾個封侯的項氏族人，都不是項羽的後代。那麼，問題來了，項羽有兒子等後人嗎？針對項羽的後人，《史記》等史料沒有給出正面和詳細的記載。不過，《史記.陳丞相世家》載：陳平曾對劉邦解釋自己為什麼棄項羽而歸劉邦時說：“項王不能信人。其所任愛，非諸項即妻之昆弟。”據“妻之昆弟”四字分析，項羽肯定有妻子。而且，這個“妻子”應該不是指虞姬。但是，針對項羽的這位妻子，史書上就沒有記載。在此基礎上，針對項羽的後人，也就成為一個歷史的未解之謎了。
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