馬斯洛是現當代最有影響力的心理學家、“人本主義心理學”先驅。提起馬斯洛，我們會想到他著名的“需要層次理論”。 這一理論認為人的需要是有層次的，按照由較低層次到較高層次排列，分別是生理需要、安全需要、愛和歸屬感、尊重和自我實現五類。低層次的需要更具優勢性，只有在它們得到很好的滿足之後，高層次的需要才能嶄露頭角。
在本書中，馬斯洛運用需要層次理論對兒童的成長進行了研究，深入探究了以下幾個問題：
成長是如何發生的？
兒童為何成長，或為何不成長？
他們如何知道成長的方向？
他們又如何避開病態的方向？
父母如何做能促進兒童成長，而反之，什麼樣的作為會危害孩子的成長？
馬斯洛提出我們應該對孩子“不成長”“畏懼成長”的退縮和防禦姿態表示尊重，這是非常重要的啟示。
成長是遠期目標。健康成長的嬰兒和兒童不為遠期的目標或長遠的未來而活，他們忙著快樂地生活，自然地活在當下。他們正在生活，而非正在準備去生活。他們如何能做到只是自然地存在，追求享受當前活動，不努力成長，卻仍然能一步步前進，健康地成長，發現真正的自我呢？
健康的嬰兒或兒童，只是存在，作為自身存在的一部分，他只是隨意、自發地好奇、探索、疑惑和感興趣。甚至在沒有目的、無須應對、自然地表達自我時，他也傾向於嘗試驗證自己的能力，靠近世界，為其所吸引、著迷，對其感興趣、好奇，並操控這個世界。探索、操縱、體驗、感興趣、選擇、高興、享受，都可看作純粹存在的特性，雖然這是以一種偶然的、無計劃的、沒有預期的自發方式進行的。自發的創造性體驗可以在無預期、無計劃、無預見、無目標的情況下發生，而且的確發生過。只有當兒童充分滿足自己，感到無聊時，才可能轉向其他樂趣，或許“更高級的”樂趣。
如此一來，必然產生如下問題。是什麼讓他退縮？是什麼在阻礙成長？哪裡存在衝突？除了向前成長還能如何？為何對有些人而言向前成長如此艱難痛苦？在這裡，我們必須更充分地認識未滿足的匱乏性需要的固著力和後退力，安全和保障的吸引力，針對痛苦、恐懼、失敗和威脅的防禦和保護機能及成長所需的勇氣。
每個人身上都有兩組力量：退縮與前進
每個人身上都有兩組力量。一組出於恐懼，緊緊依附安全和防禦，留戀過去，傾向於後退，害怕脫離與母親的子宮和乳房的原始聯繫，害怕冒險，害怕損害已有的東西，害怕獨立、自由和分離。另一組推動他向前，幫助他塑造完整、獨特的自我，充分發揮所有能力，建立面對外在世界的信心，同時接受最深處、最真實的無意識自我。
上述內容可以用一個圖式來表示，圖式雖然簡單，但啟發性和理論性都很強。我設想無論現在或將來，這個防禦力量和成長趨勢的基本困境或衝突都存在，且嵌在人的本性最深處。如下圖所示：
安全←————————→成長
然後我們可以輕而易舉地將各色成長機制做如下簡單劃分：
1. 增強成長方向的矢量，例如，使成長更具吸引力、更令人愉悅；
2. 成長恐懼最小化；
3. 安全方向的矢量最小化，即降低其吸引力；
4. 安全、防禦、病態和後退等恐懼最大化。
然後，我們可以在圖式裡增加如下四組效價：
增加危險 增加吸引力
安全←——————→成長
最小化吸引力 最小化危險
因此，我們可將健康成長的過程看作一個永不完結的自由選擇情境系列，人一生每時每刻都在面對這種情境，不得不在安全和成長、依賴和獨立、後退和前進、不成熟和成熟之間做選擇。安全既讓人憂慮，也讓人愉悅；成長亦是如此。當成長的樂趣和對安全的憂慮大於對成長的憂慮和安全的樂趣時，我們向前成長。
當然，“成長經由快樂”這一構想，必然讓我們做出如下假設：感覺不錯的東西，從成長的意義上講，對我們“更好”。我們相信，如果真正有選擇自由，且選擇者對此不是太過厭惡或害怕，那麼他多半會做出有益健康和成長的明智選擇。
安全需要比成長需要更具優勢性
安全和成長之間還有一層關係必須提及。顯然，通常向前成長總是以很小的步子邁進的；在感覺安全時，感覺向外探索未知有個安全的母港時，感覺勇敢冒險而有退路時，成長才會前進一步。我們可以用學步小孩離開母親走向陌生環境為例：較為典型的情況是，小孩用眼睛探索房間時，先是緊緊抓住母親，然後大著膽子離開母親一點兒，同時不斷安慰自己母親的保護還在，這樣離開的距離越來越大。小孩就是用這種方式探索危險、未知的世界。如果母親突然消失，小孩就會陷入焦慮，不再對探索世界感興趣，只希望能重新感到安全，甚至還可能失去能力，例如，他可能只敢在地上爬，不敢走路。
安全得到保證後，更高級的需要和衝動就會出現，逐漸發展並佔據支配地位；危及安全，意味著後退到更基本的位置。這意味著在放棄安全和放棄成長之爭中，安全通常會勝出。安全需要比成長需要更具優勢性。一般而言，只有感到安全的兒童才敢於健康地成長，他的安全需要必須得到滿足。不能推著兒童前進，因為未滿足的安全需要會永遠潛伏，一直要求被滿足。安全需要被滿足得越充分，對兒童的效價越少，吸引力越小，越不會影響他的勇氣。
那麼我們如何知道兒童何時感到足夠安全從而敢於向前邁出新的一步？歸根究底，唯一的方法就是看他的選擇，也就是說，只有他真正知道前方召喚力量勝過後方召喚力量、勇氣壓倒恐懼的正確時機。
如果堅持自我會失去他人，兒童會選擇放棄自我
兒童最終必須自己做出成長的選擇，因為只有他知道自己的主觀快樂體驗，那麼我們應該如何調和信任個人內在的終極需要和外界幫助的需要呢？如果他的確需要幫助，沒有幫助便害怕不已，不敢前進，我們該如何幫助他成長？同樣重要的是，我們怎樣做會危害他的成長？
就兒童而言，主觀快樂體驗（信任他自己）的對立面是他人的看法（愛、尊重、贊同、讚賞、他人的獎勵、信任別人而非自己）。因為他人對無助的嬰兒和兒童至關重要，擔心失去他們（視他們為安全、食物、愛、尊重等的提供者）便成為最主要、最可怕的威脅。因此，在自己的快樂體驗和他人的讚賞之間進行艱難選擇，兒童通常會選擇他人的讚賞，而對自己的快樂，或加以抑制，或使其消失，或故意忽視，或用意志力控制。
如果堅持自我的唯一方式是失去他人，那麼兒童一般會放棄自我。對兒童而言，安全是最基本、最具優勢性的需要，遠比獨立和自我實現重要得多。如果成人強迫兒童在失去一個（較低級但較強烈）重要需要和另一個（較高級但較微弱）重要需要之間做出選擇，他一定會選擇安全，哪怕以放棄自我和成長為代價。
從原則上講，沒有必要逼迫兒童做這樣的選擇。然而，由於自身的病態和無知，人們卻常常這樣做。我們之所以知道這種做法沒有必要，是因為有足夠的例子說明，兒童在同時面對一切高級需要時，可以不需付出巨大代價，既獲得安全和愛，又獲得尊重。
我們可以從治療情境、創造性教育情境、創造性藝術情境以及創造性舞蹈教育中獲得重要的教益。如若創設情境氛圍是自由的、讚賞的、讚美的、認可的、安全的、愉快的、安撫的、支持的、沒有威脅的、不評判的、不比較的，則個人感到絕對安全、不受威脅，他便可能表現出各種次要的快樂情緒，例如，敵意、神經質的依賴等。一旦這些次要情緒得到充分宣洩，他便自發地轉向外人認為“更高級”或轉向成長的其他快樂，如愛、創造性等。兩種快樂都體驗過後，他會更喜歡第二種。
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文章摘選自《需要與成長：存在心理學探索》亞伯拉罕·馬斯洛 著，由重慶出版社授權發佈，轉載請獲授權。
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