努爾哈赤二十五歲起兵統一女真各部，於萬曆四十四年（1616），在赫圖阿拉稱覆育列國英明汗，建立後金，割據遼東，建元天命。而在此前，即萬曆四十一年，努爾哈赤對烏拉部落用兵大勝後，以元妃（原配發妻）、第一代大福晉佟佳氏所生的長子褚英，屢建戰功，授命執掌國政。
《清史稿·褚英傳》記載：“褚英屢有功，上委以政。”
在努爾哈赤心裡，嫡長子褚英就是接班人。
養兒既要一個好環境，更要一雙好父母。褚英生母早逝，他在父親努爾哈赤的兵營長大，十多歲就在刀光劍影、血肉橫飛中躍馬揚威。
他領兵攻打安楚拉庫路，獲屯寨二十，努爾哈赤賜號洪巴圖魯（大勇士），最早封貝勒。
他在烏碣巖大戰中，獨當一面，殺敵三千，獲馬五千，得甲三千，掠奪財寶奴隸無數，大大地削弱了烏拉部的力量。努爾哈赤欣喜萬分，以褚英“奮勇當先”，賜以“阿爾哈圖圖門”尊號，譯曰“廣略”（後來，皇太極登基後，封其為廣略貝勒，也是重拾舊封），即滿語中的足智多謀的英雄。隨後，褚英在宜罕山城等戰役中，也是軍功卓著，為努爾哈赤完成女真統一大業做出了重要貢獻，堪稱建立後金的卓越功臣。
軍功越來越煊赫，生性越來越殘暴，心胸越來越狹隘。
提前把自己當了至高無上的諸子，不把任何人看在眼裡，既同努爾哈赤最得力的五大臣（額亦都、費英東、何和禮、安費揚古和扈爾漢）發生了權力之爭，又向自己同胞奶大或同父異母的諸兄弟動不動就雷霆萬鈞。
哪裡有壓迫哪裡就有反抗。於是，諸子爭儲，聯合五大臣擠掉褚英。
褚英的“罪狀”有三：
一是挑撥離間，使諸貝勒與五大臣彼此不和，到此執政團隊內訌。
二是索取諸弟貝勒的財物、馬匹，貪小利而忘大義，不具備接任最高領導人的胸懷。
三是他放話，即位後，將誅殺與他為惡的諸弟、諸大臣，殺功臣努爾哈赤沒幹過，殺兄弟那是禽獸不如。
這些罪狀，到底有多少水分，不得而知，畢竟後來繼位的皇太極也是反動派的骨幹。
即便努爾哈赤再愛自己的嫡長子，孰料此子在努爾哈赤年富力強時，就想到了提前接班。
《清史稿·褚英傳》記載：“褚英意不自得，焚表告天自訴，乃坐咀咒，幽禁，是歲癸丑。”他在努爾哈赤出征在外時，寫詛咒對天地焚燒，揚言：希望出征之師被擊敗，以便他殺了打敗歸來的努爾哈赤和諸兄弟。
褚英對家國不忠，對君父不孝，對諸弟不仁，對臣下不義，結果死於非命。
這些，雖見諸《清太祖武皇帝實錄》《滿洲老檔》及《清史稿》之類，但這些史書，要麼是修撰成書於清太宗年間，要麼是根據太宗朝的記載而撰寫。就是說，褚英之死，死於其禍，但對這個禍的描述，卻是要根據太宗及其後世皇帝的意見完成。
史料所述，未必是真實的歷史。古往今來，無數聰明的君王，對關於自己的帝王起居錄和先帝實錄，都是很重視的。他們絕對不會留下對自己不利的材料。
當然，敵國的記載，也未免公正。前明遺老黃道周等人就認為，褚英之死，死於他多次勸止其父努爾哈赤不要叛明自立。黃道周是一個反清名臣，在他的眼裡，努爾哈赤就是一個惡魔。
努爾哈赤殺子，無論在清宮史料中，還是明人筆記裡，都是不爭的事實。
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