項羽是楚國貴族項燕的後裔，身長八尺有餘，力大無比，可以單手舉鼎；又才氣過人，精通戰陣兵法。因此項羽是天縱將才，馬戰步戰皆嫻熟，有萬夫不擋之勇力。
垓下被圍，兵仙韓信佈下天羅地網，十面埋伏，立誓要將項羽擊殺於垓下。項羽半夜聽到四面楚歌，認為楚人都投靠劉邦了，大勢已去，心中備感淒涼。於是項羽與愛妾虞姬和歌一首“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”。虞姬心知今夜必死，為了不脫累項羽，自刎而亡。霸王就是霸王，武功蓋世，雖處在絕境，亦不心灰，於是帶領八百親兵，半夜突圍而出。
天亮後，漢軍發現項羽居然丟棄主力大軍，率親兵突圍而去了，於是韓信派灌嬰帶五千精騎追殺項羽。由於一個不知姓名的老人給項羽指了一條錯路，最終漢軍還是追上了霸王，於是雙方一場血戰。霸王的名頭不是吹的，項羽帶著八百親兵衝破了漢軍的精騎重圍，又突圍而去，到達東城，一清點人數，只有28個士兵還活著！
項羽對手下將士們講：我八歲起兵反秦，至今共打了七十多仗了，每次戰必勝，攻必破，不曾敗北，因此稱霸天下。今天被困在此城，是上天嫉妒我善戰，是天要亡我，並非我戰力不及。但是死也要死個痛快，今天我們與漢軍一決死戰，讓他們知道我霸王武功蓋世，是上天亡我，非漢軍亡我！於是項羽兵分四路，主動攻擊漢軍，項羽神勇如入無人之境，片刻斬殺一員漢將。漢軍騎將赤泉侯為鼓舞軍心，前往獨戰霸王項羽，只聽得項羽一聲怒喝，赤泉侯人馬俱驚，未戰氣已洩，急忙後退三里，與主力大軍匯合。
項羽達到烏江邊，一江東船伕對霸王說“江東雖小，地方千里，眾數十萬人，亦足王也。願大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以渡”。這時霸王項羽身邊只有四個兵了，心裡悲涼，與是對船伕說“上天要亡我，我渡河有什麼用呢？況且我從江東起兵，帶八千子弟兵出來，現在全部戰死，無一生還。就算江東父老可憐我，我又有什麼面目見他們？江東父老縱然不說我無用，我內心難道不慚愧嗎？於是霸王把戰馬交給船伕帶走，然後帶著最後的四個士兵步戰漢騎。
三千漢騎見敵人只有五人，信心大漲，都知殺項羽者侯，於是人人奮勇衝殺。但是霸王項羽豈是可欺之輩，但見他手執手戟，健步如飛，衝入漢騎陣中，左衝右突，片刻斬殺漢騎數百，自已也身負重傷。漢騎雖眾，但也被霸王項羽的神勇驚嚇住了，紛紛後退列陣，欲亂箭射殺霸王。漢騎中郎將王翳向前對項羽說：霸王神勇，我不忍心亂箭殺你，請你自盡而全屍吧。項羽仰天長嘆：聽說劉邦用千金萬戶侯買我的人頭，那我就用我的人頭成就你的功德吧。於是霸王項羽自割人頭而亡。
眾漢騎均想得侯爵，競不顧將令，紛紛上前分裂項羽的屍身，相互攻殺而死者有數十騎。最終郎中騎楊喜，騎司馬呂馬童，郎中呂勝、楊武各得其一體。五人共會其體，皆是。故分其地為五：封呂馬童為中水侯，封王翳為杜衍侯，封楊喜為赤泉侯，封楊武為吳防侯，封呂勝為涅陽侯。
項羽本天縱將才，耐何剛愎自用，使得能者賢人紛紛離他而去。假使項羽不殺子嬰，不焚咸陽，不坑殺秦軍降卒、不實封各諸侯、又用人唯賢，那麼建立一個大楚皇朝，也是很有可能的。
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