間質性肺病（ILD）是一類相對罕見的疾病，其特徵是肺部瘢痕和炎症，而這些可能會造成進行性、失能性和不可逆的肺損傷。目前，對確診患上間質性肺病的患者而言，沒有任何經過驗證的治療或者治癒該病的方法。
根據 2013 年全球疾病負擔研究報告，全球每年約有 59.5 萬人患上間質性肺病，而且每年約有 49.1 萬人死於此病。
在美國，估計每年約有 20 萬個確診的病例，其中大多數是由環境毒素如石棉或煤塵造成的，但也可能是由自身免疫性疾病、感染、藥物副作用或其他未知的原因引起的。
而一旦確診患有該病，大多數人的生存期不會超過 5 年。
為此，約翰斯·霍普金斯大學的研究人員研究了在 10 年內收集的 6000 多名成年人的醫療信息，並且發現血液中維生素 D 含量低於正常水平與早期間質性肺病（ILD）的風險增加相關，相關研究成果發表在近期的《營養學雜誌》上。
“我們知道激活的維生素 D 激素具有抗炎特性，並有助於調節免疫系統，而免疫系統會因 ILD 而出問題。文獻中也有證據表明，維生素 D 在阻塞性肺病（如哮喘和 COPD）中發揮作用，而我們現在發現這種關聯也存在於這種會形成瘢痕的肺病中。”約翰斯·霍普金斯大學醫學院醫學副教授、約翰斯·霍普金斯 Ciccarone 心血管疾病預防中心預防心臟病學副主任 Erin Michos 表示。
為了尋找這種關聯，Michos 和她的研究團隊使用了來自多種族動脈粥樣硬化研究（MESA）的數據。該研究從 2000 年到 2002 年招募了 6814 人，參與者的平均年齡是 62 歲，53% 是女性。38% 的參與者是白人，28% 是非洲裔美國人，22% 是西班牙裔，12% 是華裔。
在首次臨床就診時，工作人員抽取了每個參與者的血液樣本，並測量了維生素 D 的水平等。維生素 D 水平低於每毫升 20 納克的人（約 20% 的參與者）被認為是維生素 D 不足（2051 人），維生素 D 水平為每毫升 20～30 納克的人被認為具有“中等”而不是最佳的水平，而每毫升含量為 30 納克或更高的人被認為已達到推薦的水平。
此外，所有受試者在首次就診時接受了心臟 CT 掃描，有些患者在隨後的隨訪中還提供了附帶的或部分的肺部圖像。
在 10 年的時間裡，2668 名受試者進行了全面的肺部 CT 掃描，並由放射科醫師評估是否存在瘢痕組織或其他異常情況。
與具有足夠維生素 D 水平的受試者相比，缺乏維生素 D 的受試者的肺部亮點（受損肺組織）的平均體積更大（約 2.7 立方厘米）。這些差異是在調整了肺部疾病的年齡和生活方式風險因素（包括目前吸菸狀況、吸菸年數活動或肥胖情況等）之後得出的。
研究人員在考察全肺掃描的數據時表示，與具有最佳維生素 D 水平的參與者相比，維生素 D 水平不足或僅中等水平的參與者在其全肺掃描中發現異常（間質性肺病的早期徵兆）的可能性要高 50%～60%。
“研究表明，足夠水平的維生素 D 可能對肺部健康很重要。我們現在可能需要考慮將維生素 D 缺乏症添加到該疾病過程相關因素的列表中，該列表中包括已知的 ILD 風險因素，例如環境毒素和吸菸等。”Michos 進一步說，“但還需要更多的研究來確定優化血液維生素 D 水平是否可以預防或減緩這種肺部疾病的惡化。”
不過，Michos 同時強調，雖然研究結果不能證明維生素 D 與 ILD 之間存在因果關係，但該研究數據支持今後的研究需要調查維生素 D 缺乏症的治療是否可以幫助那些有該疾病風險的人預防或減緩疾病的進展。
Michos 建議，人們可以通過在陽光下每天花 15 分鐘曬太陽或通過食用脂肪含量高的魚或強化奶製品來提高其維生素 D 水平。一些有嚴重缺乏症的人可能需要考慮補養品。
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