北宋时期，有个姓王的姑娘，名叫真姬，小名幼玉，本是京都人，后来跟随父亲流落在湖南衡阳，因家境贫寒，同她的姐姐和妹妹一道，都沦为了妓女。王家三姐妹容貌艳丽，能歌善舞，技艺超群，当地的其他妓女没有一个赶得上她们。在三姐妹中，王幼玉更为出众，被人们推崇为群芳之冠。她所接待的客人，不是名门贵族，就是墨客骚人。除此之外，即使是腰缠万贯的富商巨贸，她也毫不动心，不屑理睬。
有一次，夏公酉到衡阳游玩，州里的太守张公设宴款待他。夏公酉道“听说衡阳有个叫王幼玉的歌妓，品貌出众，歌舞超群，不知能不能让本官见见她？”太守本来是个很会迎合上司的人，听到夏公酉开口，即刻派人去叫王幼玉来拜见。王幼玉一到，夏公酉看她果真是花容月貌，天生丽质，感叹道“若是在东西二京，姑娘的姿容未必会排在那里的名妓后面。可惜衡阳地方小，圈子窄，姑娘的名字就传不了多远。”感叹过后，随即叫仆人拿纸笔来，当场写了一首诗赠给王幼玉，诗句是：
真宰无私心，万物逞殊形。
嗟尔兰蕙质，远离幽谷青。
清风暗助秀，雨露濡其冷。
一朝居上苑，桃李让芳馨。
这首诗，把王幼玉大大赞美了一番，说她是超凡脱俗的兰蕙，虽然远生幽谷，但仍然青翠欲滴，异香扑鼻。如若一旦将它移进皇家花园，那桃花李花就要退避三舍了。至此之后，王幼玉在当地的名声更大了。
虽然有此殊荣，但王幼玉却经常忧心忡忡，郁郁寡欢，胸中好像有着无尽的哀怨。人们问她为什么这样，她说“干妓女这一行绝对不是妾心甘情愿的啊！”。她又说，“现在不管是做工的、经商的、务农的，各种行业的人都是自食其力。只有妾等这种人，天天涂脂抹粉，靠自己的色相和甜言蜜语去换取钱财，妾感到无限羞愧！妾身在妓院，无可奈何才干了这个行当，有什么值得高兴呢？如果有一天妾能跳出火坑，嫁个正经人，可以像平常女人一样，在自己家中侍奉公婆，祭祀祖先，操持家务，抚养孩子，然后获得翁姑的夸奖和丈夫的宠爱，做一个孝顺媳妇和贤妻良母，那样，妾死也甘心了。”
东京（今河南开封）有个年青人叫柳富，字润卿，很有才干，又风流倜傥，因事来到衡阳。王幼玉对他一见倾心，私下对人说“他就是妾理想的丈夫啊！”
这几年，柳富到各地游览，身心疲乏，正想找个安身之所好好休息一下，他和王幼玉刚一接触，心里就爆发出爱恋的火花，一心想娶她为妻，与她住在一起。但他因自己漂泊潦倒，囊中拮据，未敢多想。他与王幼玉一起，每当谈到为她脱籍之事，他总是推延时日。
时间一长，幼玉的妹妹对他十分反感。一天，王幼玉的妹妹用难听的话告诫柳富道“若再缠着家姐不放，妾定饶不了官人。妾要告到官府去，叫官人吃官司！”柳富听了很害怕，从此不敢再跟王幼玉来往了。
之后一天，柳富在江边遇见了王幼玉，幼玉问他为何这么长时间不去看她，他如实相告。王幼玉哭着对柳富说“这件事妾不知道，请郎君谅解。妾坦诚告诉郎君，我们订下的白头偕老的盟誓，此生妾决不反悔！”。他们到江边找了一座酒楼坐下喝酒。王幼玉说“妾这身子，死后要在郎君家祖坟中占个角落。”又说，“妾一生相好甚多，来了又去，去了又来，妾对他们虽然也说过不少甜言蜜语，但都不过是为了钱财，违心而说的，并不想嫁给他们中任何人。妾的头发留得很长，放下来可以拖到地上，妾视它比金玉还珍贵，没有人敢打它的主意。只有对郎君，妾毫不吝惜。”说罢，她解开发辫，用剪刀剪下一绺，送给柳富。柳富感动万分，决心竭尽全力来实现他们的心愿。
但是“一钱逼死英雄汉”，他既不能去偷，又不能去抢，天上也不会掉下金银。他想借债，却人地两生，能向谁人开口？他绞尽脑汁，始终想不出好办法。他思念幼玉而无脸去见她，终于病倒，卧床不起。幼玉也日夜思念柳富，当她知道柳富病倒后，私下叫人一次次地去慰问他。柳富病好后写了一首诗赠给幼玉，诗中叙述了他与幼玉相爱的过程，表达了“郎心玉意共殷勤，同指松筠情越固”的深厚感情。
柳富因久游在外，家中父母放心不下，多次叫人传信催他回家。柳富不敢违抗父母之命，准备离开衡阳。要起程时，王幼玉依依难舍地亲自送他出城。二人在郊外野店相对共饮。王幼玉说“郎君有才华，妾长得漂亮，我们郎才女貌，是最佳的搭配。郎君的心，妾的情，早已在神前盟誓，希望我们的爱情像松竹那样永远长青。万望郎君过些时候再到湖南来，妾一定等着！”于是，二人焚香起誓，将香灰放入酒中，一起饮下。这天晚上，他们在船中过了一夜。第二天临别，柳富即兴填了一阕《醉高楼》的词，一边喝酒，一边唱道“人间最苦，最苦是分离……”音调低沉，歌词凄婉，曲还没有唱完，便与王幼玉相抱痛哭起来。
柳富回到东都，因父母年老，家中事情又多，不能如约再去衡阳，只好对着镜子流泪。恰巧有人自衡阳捎来王幼玉的书信。捎信的人说王幼玉近来一直生病，常常卧床不起。柳富急忙把信打开来看，信中表达了王幼玉对他的思念和哀怨，最后引用了两句诗“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”。柳富大为伤感，流着泪给王幼玉写了回信。信中表示“小生多少次想租一条船沿江而下，巴不得快去到姑娘的身边，无奈父母年迈，家事太多，这一心愿老是实现不了。”他劝王幼玉要好好注意饮食起居，不要伤了身体。
回信虽然捎走了，但柳富的心仍然不能平静。多少天了，他时刻思念着幼玉，心上人的音容笑貌不时浮现在他的脑际。
一天，残阳沉西，天已黄昏，柳富站在门帘边纳闷，忽然发现屏风后露出半张脸面，定睛一看，原来是王幼玉，那样子十分悲切，只听她说“妾因思念郎君得了病，今天已经死了。妾割舍不断对郎君的情爱，所以灵魂才到这里来与郎君见最后一面。妾这一辈子由于没有做过任何坏事，因而死后不会下地狱。妾将投生到衮州西门的张遂家中，还是个女子，他家卖饼为生。郎君若忘不了从前的情分，可以到那里去看看妾。投生后，妾虽然再不能记起上一辈子的事，但郎君对妾的感情想来该一如既往。妾有些遗物在丫鬟手里，郎君可以要来做个纪念。妾要走了，郎君千万保重！”说完就不见了。
又过了几天，有位客人从衡阳来，告诉柳富“王幼玉已经死了。听说她临死时对她的丫鬟说‘未能见到柳富，死也含恨。他平日爱我手足眉眼，然而我都不能留给他。我现在剪下一绺头发、几片手指甲，托付给你，柳君来寻访时，请你交给他。’说完王幼玉就死了。”柳富听后，泪如泉涌，悲痛欲绝，继而嚎啕大哭，呼天抢地……
后来，他果真去到衡阳，从丫鬟那里拿到幼玉留给他的纪念物，并以此物伴他终身。他还果真去衮州西门张遂家中，抚爱着那个可爱的女孩，把她当亲妹妹对待，直至终老。
选自《青琐高议·王幼玉记》
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