插天飞本姓方，不知其真实名字。此人长得天庭饱满，地角方圆，再配上一口美胡须，看去甚是英俊威武，活似一尊天神。他不但窃取钱财本领高强，而且还博学广识，熟悉宫廷生活与掌故。他有党徒数十人，常在各省流动，专门窥探地方上那些达官贵人的资财、作为、亲眷与社会交往等方方面面的情况，以便布下陷阱，诈取钱财。
有个河南巡抚，贪赃枉法，被控告到皇帝那里，皇帝很生气，准备严惩这位巡抚，只是圣旨尚未下来。这时，洛阳周边的祥符县境内，忽然流传有一伙说北京话的人来到县城郊外一个大寺庙落脚，整日关门闭户，只有早晨开一会门，出来取柴担水，其余时间均不见人出入，不知作何营生。多日来，这一流传搅得洛阳城文武官员惶惶不安，祥符县太爷为此还派了专人终日守候在寺庙周围，观察动静。
一天傍晚时分，忽见有个像太监模样的人，手提一壶悄悄地从庙门中闪出来，好像是去买酒。衙役赶紧尾随其后，到了酒店便借机上前与之寒暄，可太监不理不睬，买好酒，提起壶就往回走，走回大寺庙又悄悄掩门而入。
次日傍晚，他又提着酒壶出来买酒，衙役再尾随而行，至酒店仍主动去打招呼，并抢先为他交付酒钱。开始他推辞不受，后因店主再三撮合，他才接受并向衙役道谢。衙役进而请他饮酒，闲话中问及身世和来处，太监答道“我的主人是当今的大阿哥皇太子，因为你们河南巡抚所办一桩案件贪赃枉法，受取巨金贿赂，弾劾他的奏章呈皇上看后，龙颜大怒，特命大阿哥亲自探访，如査核无误，必将受到严惩。”说完后，太监似乎察觉失言，便一再叮嘱衙役千万别泄漏出去，否则他的小命不保了。衙役连连点头答应，分手后就急急向县太爷禀报，县太爷又火速禀告巡抚大人，巡抚听后不禁大惊失色。后经商量，决定用重金贿赂皇太子出面斡旋。
于是，次日自巡抚以下，众官员个个披挂整齐，前往寺庙拜谒皇太子。车马来到寺外，叩门求见，可一再擂门，却无回应，只听寺内一阵阵用皮鞭打人的声音和审讯人怒不可遏的责骂声。这样过了好一阵，才见寺门大开，有两个身着校尉服饰的人用箩筐抬出一具血肉模糊的尸体，衙役上前观看，就是与之饮酒的那个太监，感到大吃一惊。众官员也面面相觑，心惊肉跳，但又不得不进庙拜见，便硬着头皮自报姓名、官职后鱼贯而入，跪倒在地。
其实，庙中哪有什么皇太子，这都是插天飞玩的把戏。这时只见他身穿黄马褂，头戴珊瑚冠孔雀翎，像个侍卫大臣那样，指着台上坐的一位少年对众官员说“爷在此，可行礼。”那少年便稍稍欠身，轻声说了些什么，众官也听不清楚。插天飞又代为宣称说“明日太子即将回京，尔等快回去吧。”
众官员只得唯唯诺诺，低头退出。当晚，巡抚即筹措了黄金万两，派心腹秘密送至庙中。第二天黎明，众官员都早早侍立路旁，敬送太子回京。这时，一侍卫大臣掷给巡抚一个纸团，命其回署后方可拆看。待太子走后，巡抚急急回署拆开一看，一下子就跌在椅上，目瞪口呆。原来是一张条幅，上面赫赫书着“领谢”二字。巡抚知道受骗，只好自认晦气。
有个山东巡抚，奉调至清江浦兼任河道总督，不日即将赴任。这时清江浦除设河道总督之外，还设有漕运总督。一天，一个衣着华贵的白发长者，来到漕督署衙，自称是新任河道总督的父亲，要求拜会漕运总督。
见面后，说起京城朝事与趣闻，原原本本，真实自如。接着挑明来意说“我先小儿一步提前到此，估计他今天也该到了。刚才在一个古董店中，看见几块古玉，色质均佳，属上乘之品，议价三千两银子，店家不肯赊欠，一定要现金交易，故来此挪借一下，一待小儿到来，立即奉还。”
漕运总督不好推辞，立马命人抬出银两。正在此时，门人忽报新任河道总督来访，漕运总督叫快快迎接，老者也说他是该到了。不一会，河道总督缓步进入厅堂，见上座一老翁，华衣锦服安然端坐，全无起身相迎之式，心想这人怎么如此傲慢，但不知何许人氏，也不便动问。宾主入座后，老者手捋胡须，满脸含笑说“你来得正好，你们有公事相商，我先告退。”漕督便起身送出大门。
返回后，河督问他“这是何人？如此傲慢！”
漕督大惊说“不是令尊大人吗？”
“什么？家父一直生病在京城家中，几曾出得都门？”
“是骗局。”河督说罢，立即下令追捕，但哪里还有踪影，只在一渡口处发现一乘绿肩小轿和一把大红伞丢在河边。当时尚不知此系插天飞所作。
几年来，插天飞连连得手，作案累累。京城与各省联手追捕，布下天罗地网。这次他真是插翅难飞了。
不久，密探在苏州发现其踪迹，便会同当地署衙派人层层包围其住所，插天飞如瓮中之鳖，终于在寓所被获。
当衙役们上前捆绑他时，他却说“诸位且慢，请听我说，我今虽束手就擒，但还不至于犯死罪。诸位为我操劳多时，岂能白出力气。现今我床下有制钱五百缗(一千文为一缗)，贵重裘袍十余箱，不如送给诸位分享，也免得将来便宜给不相干的人。”
说罢，即叫家人拿出好酒好菜盛情招待，还有美女轻歌曼舞助兴。几十个差押，个个酒足饭饱，分得的裘袍一件摞一件地披在身上，腰间还缠有十余缗制钱。收拾停当，才高高兴兴地押着插天飞上路。此时，正是深秋，天虽不热，但众差押裹重裘，带制钱，负担很重，走了几步就气喘吁吁，汗流浃背，步履艰难。走到一个十字路口，插天飞乘众人不备之机，拔腿就跑，这些人哪里还追赶得及。就这样，在众目睽睽之下，插天飞又逃之夭夭。
选自《清代野记》
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