插天飛本姓方，不知其真實名字。此人長得天庭飽滿，地角方圓，再配上一口美鬍鬚，看去甚是英俊威武，活似一尊天神。他不但竊取錢財本領高強，而且還博學廣識，熟悉宮廷生活與掌故。他有黨徒數十人，常在各省流動，專門窺探地方上那些達官貴人的資財、作為、親眷與社會交往等方方面面的情況，以便佈下陷阱，詐取錢財。
有個河南巡撫，貪贓枉法，被控告到皇帝那裡，皇帝很生氣，準備嚴懲這位巡撫，只是聖旨尚未下來。這時，洛陽周邊的祥符縣境內，忽然流傳有一夥說北京話的人來到縣城郊外一個大寺廟落腳，整日關門閉戶，只有早晨開一會門，出來取柴擔水，其餘時間均不見人出入，不知作何營生。多日來，這一流傳攪得洛陽城文武官員惶惶不安，祥符縣太爺為此還派了專人終日守候在寺廟周圍，觀察動靜。
一天傍晚時分，忽見有個像太監模樣的人，手提一壺悄悄地從廟門中閃出來，好像是去買酒。衙役趕緊尾隨其後，到了酒店便藉機上前與之寒暄，可太監不理不睬，買好酒，提起壺就往回走，走回大寺廟又悄悄掩門而入。
次日傍晚，他又提著酒壺出來買酒，衙役再尾隨而行，至酒店仍主動去打招呼，並搶先為他交付酒錢。開始他推辭不受，後因店主再三撮合，他才接受並向衙役道謝。衙役進而請他飲酒，閒話中問及身世和來處，太監答道“我的主人是當今的大阿哥皇太子，因為你們河南巡撫所辦一樁案件貪贓枉法，受取巨金賄賂，弾劾他的奏章呈皇上看後，龍顏大怒，特命大阿哥親自探訪，如査核無誤，必將受到嚴懲。”說完後，太監似乎察覺失言，便一再叮囑衙役千萬別洩漏出去，否則他的小命不保了。衙役連連點頭答應，分手後就急急向縣太爺稟報，縣太爺又火速稟告巡撫大人，巡撫聽後不禁大驚失色。後經商量，決定用重金賄賂皇太子出面斡旋。
於是，次日自巡撫以下，眾官員個個披掛整齊，前往寺廟拜謁皇太子。車馬來到寺外，叩門求見，可一再擂門，卻無回應，只聽寺內一陣陣用皮鞭打人的聲音和審訊人怒不可遏的責罵聲。這樣過了好一陣，才見寺門大開，有兩個身著校尉服飾的人用籮筐抬出一具血肉模糊的屍體，衙役上前觀看，就是與之飲酒的那個太監，感到大吃一驚。眾官員也面面相覷，心驚肉跳，但又不得不進廟拜見，便硬著頭皮自報姓名、官職後魚貫而入，跪倒在地。
其實，廟中哪有什麼皇太子，這都是插天飛玩的把戲。這時只見他身穿黃馬褂，頭戴珊瑚冠孔雀翎，像個侍衛大臣那樣，指著臺上坐的一位少年對眾官員說“爺在此，可行禮。”那少年便稍稍欠身，輕聲說了些什麼，眾官也聽不清楚。插天飛又代為宣稱說“明日太子即將回京，爾等快回去吧。”
眾官員只得唯唯諾諾，低頭退出。當晚，巡撫即籌措了黃金萬兩，派心腹秘密送至廟中。第二天黎明，眾官員都早早侍立路旁，敬送太子回京。這時，一侍衛大臣擲給巡撫一個紙團，命其回署後方可拆看。待太子走後，巡撫急急回署拆開一看，一下子就跌在椅上，目瞪口呆。原來是一張條幅，上面赫赫書著“領謝”二字。巡撫知道受騙，只好自認晦氣。
有個山東巡撫，奉調至清江浦兼任河道總督，不日即將赴任。這時清江浦除設河道總督之外，還設有漕運總督。一天，一個衣著華貴的白髮長者，來到漕督署衙，自稱是新任河道總督的父親，要求拜會漕運總督。
見面後，說起京城朝事與趣聞，原原本本，真實自如。接著挑明來意說“我先小兒一步提前到此，估計他今天也該到了。剛才在一個古董店中，看見幾塊古玉，色質均佳，屬上乘之品，議價三千兩銀子，店家不肯賒欠，一定要現金交易，故來此挪借一下，一待小兒到來，立即奉還。”
漕運總督不好推辭，立馬命人抬出銀兩。正在此時，門人忽報新任河道總督來訪，漕運總督叫快快迎接，老者也說他是該到了。不一會，河道總督緩步進入廳堂，見上座一老翁，華衣錦服安然端坐，全無起身相迎之式，心想這人怎麼如此傲慢，但不知何許人氏，也不便動問。賓主入座後，老者手捋鬍鬚，滿臉含笑說“你來得正好，你們有公事相商，我先告退。”漕督便起身送出大門。
返回後，河督問他“這是何人？如此傲慢！”
漕督大驚說“不是令尊大人嗎？”
“什麼？家父一直生病在京城家中，幾曾出得都門？”
“是騙局。”河督說罷，立即下令追捕，但哪裡還有蹤影，只在一渡口處發現一乘綠肩小轎和一把大紅傘丟在河邊。當時尚不知此係插天飛所作。
幾年來，插天飛連連得手，作案累累。京城與各省聯手追捕，佈下天羅地網。這次他真是插翅難飛了。
不久，密探在蘇州發現其蹤跡，便會同當地署衙派人層層包圍其住所，插天飛如甕中之鱉，終於在寓所被獲。
當衙役們上前捆綁他時，他卻說“諸位且慢，請聽我說，我今雖束手就擒，但還不至於犯死罪。諸位為我操勞多時，豈能白出力氣。現今我床下有制錢五百緡(一千文為一緡)，貴重裘袍十餘箱，不如送給諸位分享，也免得將來便宜給不相干的人。”
說罷，即叫家人拿出好酒好菜盛情招待，還有美女輕歌曼舞助興。幾十個差押，個個酒足飯飽，分得的裘袍一件摞一件地披在身上，腰間還纏有十餘緡制錢。收拾停當，才高高興興地押著插天飛上路。此時，正是深秋，天雖不熱，但眾差押裹重裘，帶制錢，負擔很重，走了幾步就氣喘吁吁，汗流浹背，步履艱難。走到一個十字路口，插天飛乘眾人不備之機，拔腿就跑，這些人哪裡還追趕得及。就這樣，在眾目睽睽之下，插天飛又逃之夭夭。
選自《清代野記》
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