孫承宗經略遼東之後，一時間功高權重，譽滿朝野。
勢力猖獗的魏忠賢，自然不會錯過這個值得利用的人，魏徵賢利用了各種的手段去拉攏這位封疆大吏。
但孫承宗卻不為所動，他對閹黨是深惡痛絕的。這就讓一向專橫的魏忠賢，對孫承宗懷恨在心。
在1625年。太監劉應坤在魏忠賢的委派下，到山海關犒軍。其實這也是魏忠賢拉攏孫承宗的一個手段。
但孫承宗對魏忠賢一點面子也沒有給，而且鄙視之意，溢於言表。
在孫承宗與後金的作戰的過程中。培養了選拔馬世龍、袁崇煥等一批，文武將領。
孫承憲統領軍隊11萬。修築關寧錦防線，他修住了大城九座，小城堡40餘座。安置難民近百萬。而且，還逼迫努爾哈赤退400裡的，功勳卓著。
但是，在1625年的8月。讓魏忠賢捉到了孫承宗一個把柄。
馬世龍輕信了自後金逃歸劉伯鏹的話，其實劉伯鏹是後金方面的間諜，派兵渡柳河，襲擊耀州，結果掉進了努爾哈赤早已設好的圈套，慘敗而歸。
柳河之敗，給了魏忠賢的閹黨一個很好的藉口，於是以馬世龍損失670匹馬，大量的甲冑物資為藉口，彈劾的奏摺想雪片一樣飛向天啟帝的御案，明著是彈劾馬世龍，實際矛頭卻是指向孫承宗。
閹黨這種無恥的手段，讓孫承宗大為惱火，接連上兩書稱病辭職，雖然天啟帝有意挽留，但孫承宗去意已決，天啟帝也只好應允。
當孫承宗罷官以後，遼東的經略就出現了空缺，魏忠賢立即將自己的同黨高第補上了這個缺。
這個高第，膽怯無能，而且對軍事一竅不通，他達到山海關以後，做的第一件事，就是將孫承宗的所做的軍事防禦部署全部都推翻了。
他竟然將錦州、大渡河、寧前諸侯的守軍，連同器械、槍炮一併移到關內，綿延關外的400多里土地，全部放棄了。
高第的做法引起了朝野的一片的反對之聲，袁崇煥更是怒不可遏。
但袁崇煥僅僅是一個監軍，而高第是兵部尚書，而且是手持尚方寶劍，他無法改變高第的決策，更何況高第的背後還有朝政的閹黨為其撐腰。
但袁崇煥不甘心放棄辛辛苦苦打造出的防線，決意死守寧遠，他帶領一萬餘名官兵，孤受寧遠，抵禦後金。因為在這個時候，關外的城堡撤防，兵民都已經入關了。
努爾哈赤看準了明廷因為內鬥而產生的自我消耗，於是又舉兵入侵。
在明天啟六年正月十四，努爾哈赤率領十萬八旗大軍，西渡遼河，直取孤城寧遠。
當時的情況是，這邊是十萬士氣高昂的八旗大軍，那邊是一萬被朝廷棄之不顧的軍隊；
這邊是一位積蓄了數年力量，一生沒有遇到一次失敗的後金國主努爾哈赤；
那邊是一位孤立無援，從未參加過戰爭的山海關監軍袁崇煥。
可以說，這是一場努爾哈赤志在必得的戰爭。但戰爭的結果，卻出乎了他的意料。
於是在正月的二十三日拉開了戰幕。
然而讓努爾哈赤萬萬沒有想到的是，歷時四天的大戰，竟然以自己的慘敗而告終。
那明軍為何能以孤城取勝呢？
他的策略是：第一，制定兵略，憑城固守。他汲取了遼（陽）、西（平）、廣寧失守的慘痛的教訓，堅決不出城野戰。袁崇煥守衛寧遠的要略就是孤守、死守、固守。
第二：激勵士氣，畫地分守，他部署官兵，分城防守，畫定責任。
第三：西洋大炮是一個致勝的關鍵。
袁崇煥在此戰中，並沒有使用什麼出色的謀略，而純是以勇氣和意志來與努爾哈赤誓死一搏。
寧遠之戰後，本來投降後金的的許多漢人官吏和士兵又逃了回來，山海關外許多駐軍據點再次被收復。
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