在湘西土家族苗族自治州古丈縣高峰鄉李家洞村張家坨，生活著一位老人，她曾經是“湘西魔王”的老婆，也是當年湘西的壓寨夫人中唯一倖存者。她就是中國最後一位壓寨夫人楊炳蓮。
楊炳蓮是中國最後一位壓寨夫人，在近百歲老人眉宇間依稀可見當年的美豔，瓜子臉，白皙的皮膚，特別是那雙清澈透亮的眼睛，像是會說話。和很多被土匪搶上山的壓寨夫人不同，楊炳蓮堅持說，她嫁給張平是有媒妁之言的，而且是兩情相悅的。
張平生於1906年，他的祖父張朝玉是張家坨有名的大財主。張平從小就不務正業，是當地有名的惡霸。1921年，15歲的張平成了親。婚後，妻子服侍他稍有不周，張平就拳打腳踢。他的第一任妻子最終選擇了自殺。1935年，他隨舒安卿部到永(順)、保(靖)帶“剿共”。
就在這裡，他看上了楊炳蓮。張平和舒安卿的到來讓楊炳蓮的父親不知所措，還以為他們是來找麻煩的。當聽說張平看上了他的女兒，要明媒正娶時，這個老實巴交的小生意人高興了。楊炳蓮也覺得“這個人應該不是個壞人”。張平上門提親後不到一個月，就把楊炳蓮娶進了門。
1944年，張平當上了古丈自衛團副司令。楊炳蓮也真正過上了“太太生活”：“以前家裡只有做飯和收租的傭人，1944年開始，家裡傭人多了起來，連養鳥養狗都有專門的傭人。以前別人喊我楊氏，這一年起，別人喊我司令夫人或司令太太。”她的生活就是白天逗逗鳥、遛遛狗，晚上玩牌，有時也看坐堂戲。張平讓楊炳蓮“少管男人的事”，但她還是經常勸張平少樹敵，多積德。她還揹著張平做一些贖罪的事。當時附近的村民都要交鴉片稅，她就悄悄給一些交不稅的村民發假憑證，說是交足了。有的人家斷了糧，她就叫人送糧食去。
1950年3月，張平的張家坨老巢被攻破，他帶著楊炳蓮和5男3女8歌孩子四處逃竄。逃跑數月後，張平讓楊炳蓮帶著孩子回孃家。半年後，張平被斃。28歲的楊炳蓮成了寡婦。張平被槍斃後，她以為自己也完了，結果還好，政府對她很照顧，運動中基本上沒受大的批鬥。
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