在湘西土家族苗族自治州古丈县高峰乡李家洞村张家坨，生活着一位老人，她曾经是“湘西魔王”的老婆，也是当年湘西的压寨夫人中唯一幸存者。她就是中国最后一位压寨夫人杨炳莲。
杨炳莲是中国最后一位压寨夫人，在近百岁老人眉宇间依稀可见当年的美艳，瓜子脸，白皙的皮肤，特别是那双清澈透亮的眼睛，像是会说话。和很多被土匪抢上山的压寨夫人不同，杨炳莲坚持说，她嫁给张平是有媒妁之言的，而且是两情相悦的。
张平生于1906年，他的祖父张朝玉是张家坨有名的大财主。张平从小就不务正业，是当地有名的恶霸。1921年，15岁的张平成了亲。婚后，妻子服侍他稍有不周，张平就拳打脚踢。他的第一任妻子最终选择了自杀。1935年，他随舒安卿部到永(顺)、保(靖)带“剿共”。
就在这里，他看上了杨炳莲。张平和舒安卿的到来让杨炳莲的父亲不知所措，还以为他们是来找麻烦的。当听说张平看上了他的女儿，要明媒正娶时，这个老实巴交的小生意人高兴了。杨炳莲也觉得“这个人应该不是个坏人”。张平上门提亲后不到一个月，就把杨炳莲娶进了门。
1944年，张平当上了古丈自卫团副司令。杨炳莲也真正过上了“太太生活”：“以前家里只有做饭和收租的佣人，1944年开始，家里佣人多了起来，连养鸟养狗都有专门的佣人。以前别人喊我杨氏，这一年起，别人喊我司令夫人或司令太太。”她的生活就是白天逗逗鸟、遛遛狗，晚上玩牌，有时也看坐堂戏。张平让杨炳莲“少管男人的事”，但她还是经常劝张平少树敌，多积德。她还背着张平做一些赎罪的事。当时附近的村民都要交鸦片税，她就悄悄给一些交不税的村民发假凭证，说是交足了。有的人家断了粮，她就叫人送粮食去。
1950年3月，张平的张家坨老巢被攻破，他带着杨炳莲和5男3女8歌孩子四处逃窜。逃跑数月后，张平让杨炳莲带着孩子回娘家。半年后，张平被毙。28岁的杨炳莲成了寡妇。张平被枪毙后，她以为自己也完了，结果还好，政府对她很照顾，运动中基本上没受大的批斗。
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