夏朝（約前2070~前1600）是中國史書中記載的第一個世襲制朝代。一般認為夏朝共傳14代，17後（夏統治者在位稱“後”，去世後稱“帝”），延續約471年，為商朝所滅。後人常以“華夏”自稱，使之成為中國的代名詞 。
啟，是中國夏朝第二任君主（禹嚴格來說並不能算是夏朝的第一任君主，這裡姑且作為第一位）。是治水英雄的禹的兒子，母親是塗山氏族的女子。兒子至少有五人，其中有太康及中康。據《竹書紀年》，帝夏啟王在位39年，78歲駕崩。
相傳禹晚年本來要按照禪讓制傳位給皋陶，但皋陶早亡，就決定傳給皋陶子伯益。禹死後啟按照堯舜禪讓和舜禹禪讓的慣例避位，讓伯益作君主。結果卻是諸侯也離開伯益的根據地到啟的根據地，臣子和人民也支持啟，所以啟即位。史書記載：“禹子啟賢，天下屬意焉。及禹崩，雖授益，益之佐禹日淺，天下未洽。故諸侯皆去益而朝啟，曰‘吾君帝禹之子也’。於是啟遂即天子之位，是為夏后帝啟。”啟晚年時，其子武觀為爭奪王位挑起叛亂，彭伯壽率師出征西河，平定了這場叛亂。啟晚年生活奢侈腐化，終日沉迷於歌舞聲色之中，加劇了階級矛盾，為後來的太康失國埋下了伏筆。大唐武周女皇帝武則天建武周時，尊封被奪位的伯益為《齊德尊聖皇帝》,也算是對於伯益的一個補償吧。
啟
此為夏啟的關係圖譜。（圖片資料來源於“全歷史”）
啟在位期間，主要有“甘之亂”和“武觀之亂”
《尚書· 甘誓》，全文為：“大戰於甘，乃召 六卿。王曰：嗟！六事之人，予誓告汝：有扈氏威侮五行，怠棄三正，天用剿絕其命。今予惟恭行天之罰。左不攻於左，汝不恭命；右不攻於右，汝不恭命；御非其馬之正，汝不恭命。用命，賞於祖；不用命，戮於社。”
《竹書紀年》中有：“(啟）十一年，放王季子武觀於西河。十五年，武觀以西河叛，彭伯壽師師徵西河，武觀來歸。”
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