西晉八王之亂是由晉武帝司馬炎的一系列錯誤安排所導致的。
讓世家大族與諸侯王相制衡，但是中央王朝在其中不能起到主導性作用。
西晉司馬家依靠各個世家大族篡得曹魏的政權，這些世家大族緊緊纏繞在中央王朝統治階級了上層。世家大族的強大固然可以替西晉王朝的更好的管理地方，但是若任由其強大與發展，勢必會導致自己禪代的事情重演。為了更好的限制這些世家大族的發展，晉武帝司馬炎大肆分封同姓諸侯王，給這些諸侯王任意任命自己封國內官員、訓練自己軍隊的權力；同時也給予世家大族同樣的權力，讓二者相互制衡。
這樣的政治結構是不合理的，皇帝有權力，卻將權力分賜給諸侯王和世家大族，關鍵是中央王朝自身並不能很好的控制二者之間的制衡。這樣的權力結構在晉武帝生前並未暴露出較大的問題，然而卻為下一朝的八王之亂的爆發埋下了禍根。
依照漢族傳統，選嫡長子司馬衷—一個白痴一樣的人為皇太子。
晉武帝司馬炎為西晉設置的政治結構讓皇權下移，雖說不盡如人意，但是也能暫時保持政治平穩。當時的中原大地經歷了長期的戰爭，地廣人稀，民力亟待恢復，若是有個正常皇帝在位，就不會有太大的動亂。可是晉武帝司馬炎選的太子人選出現了重大的失誤，他選的太子人選是後來的白痴皇帝司馬衷。
司馬衷是正宮皇后楊豔所生的次子，因皇后長子司馬軌夭折，所以司馬衷成了當朝獨一無二的嫡長子。當時的嫡長子繼承製早已深入人心，歷代君王，輕易不敢動嫡長子繼承製。漢朝時期的劉邦能力那麼強，也撼動不了嫡長子劉盈的東宮之位；漢武帝劉徹只因為動了一下嫡長子繼承製，造成了巫蠱之禍，令天下動亂起來；魏武帝曹操時，雖有曹丕、曹植之爭，但是他們也都是正室所生，都是嫡出。從這個角度上來講司馬衷似乎當之無愧就是皇位繼承人。
然而，司馬衷是個才能不及中人（平常人）的人，用現在的話說就叫做弱智。用這樣的人去做太子，去做未來的一國之君顯然是不可以的。那麼，如果要廢黜理所應當的皇位繼承人是否可行呢？筆者認為雖然是有的。
1：暫時不立司馬衷為皇太子：
<strong>司馬衷9歲被立為皇太子，31歲才即位，他一直當了22年的太子。筆者認為，可以效仿漢朝漢景帝故事，漢景帝時，立劉榮為太子，但同時未將其生母慄及立為皇后，使得後來廢立太子之事變得簡單。放在司馬衷身上，既然皇后已立，不能廢黜，你那麼可以晚立太子，對皇子們的言行舉止再做一番考量，再做打算，給自己留一條選擇賢明太子的後路。立其為太子不立其生母為皇后，太子之位不牢靠；立其為皇后，不立其子為太子，皇后之位不牢靠。之後若有中意的皇子，當即立為太子，再廢黜楊豔，所立太子的生母為皇后即可。所以，筆者認為完全沒有必要這麼著急的立司馬衷為太子。
2：取而代之：
<strong>司馬衷既已立為皇太子，因其才能不及中人，完全可以廢黜他，當時也有不少人奏請廢黜太子。司馬衷沒有西漢時期的戾太子劉據那樣深得人心，因此不會因其像漢武帝時期的巫蠱之禍那樣大的動亂。
<strong>再有，可以廢黜他，立其同母弟司馬柬。嫡長子司馬軌已經夭折，司馬衷只是順位的嫡長子，而只比他小三歲的司馬柬也是嫡出，也能上位。
<strong>或者將其圈禁等等，都是解決辦法，總之絕對不能讓一個才能不及中人的人來擔任一國之君。
<strong>司馬衷登基時已經31歲，司馬炎仍然替他選了一個顧命大臣來輔助他掌握權力。31歲的人還需要讓父親找個人輔助他登基，說明司馬炎當時已經意識到了司馬衷才能不及中人的這個問題。
有這麼多種解決方法，司馬炎就是不用，最終導致八王之亂的發生，多少人為其無辜送命。
知道自己選的皇太子司馬衷是白痴，所以司馬炎選楊駿戚作為顧命大臣，可是這楊駿懦弱膽小，最終導致八王之亂的爆發。
晉武帝司馬炎彌留之際讓國丈楊駿擔任顧命大臣一職，輔佐司馬衷登基。簡單來說一下當時的情況：晉武帝司馬炎本想是讓自己的叔叔汝南王司馬亮和國丈楊駿一起輔佐司馬衷登基的，但是楊駿將詔書搶過去，將汝南王司馬亮的名字抹去，然後將修改後的詔書給司馬炎看，司馬炎勉強點頭。兩天後司馬炎駕崩，楊駿成了唯一的輔政大臣。
楊駿是楊豔的叔叔，此時楊豔已經病死，晉武帝新立楊豔的堂妹楊芷為皇后，即楊駿是司馬衷的堂外公。司馬炎認為，立一個與司馬衷有血緣關係的楊駿為輔政大臣，司馬衷的皇位應該會比較穩固。但是，他萬萬沒有想到，楊駿是一個懦弱膽小、優柔寡斷的人。一個手握重權的人應該是識得輕重緩急、殺伐決斷的，怎麼能讓一個前怕狼後怕虎當輔政大臣呢？這樣西晉的江山不亂才怪。
賈南風挑起八王之亂
楊駿在司馬衷登基時，手握政權、軍權，是當時西晉王朝權力最大的人。如此大的權力讓聲威皇后的賈南風產生了瞎想，她也想分一杯羹。
賈南風是賈充的女兒，賈充是西晉開國功臣，為西晉的建立立下了汗馬功勞，然而此時賈充已經死了，為取代已經，奪得權力，賈南風召地方上的楚王司馬瑋和汝南王司馬亮進京。此時楊駿應該知道，這兩個人進京就是來對付自己的，應該組織其順利抵達京城。然而楊駿卻沒有做出任何阻撓其進京的行動，使得這兩個諸侯王順利殺進京城。
賈南風首先發難，她以司馬衷的名義下詔：楊駿謀反！於是楚王司馬瑋殺來，這時的楊駿仍然可抵抗，以博得一線生機。然而他卻呆呆的束手就擒，被楚王司馬殺死，不久，其女楊芷也被殺死。
從這一刻開始，西晉八王之亂就爆發了，這場長達16年的內亂，大大的消耗了西晉王朝的國力，使得外族胡人有機可趁，又引起了五胡亂華的慘劇，使得中原大地淪為地獄。
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