人們一般都要將《易經》的創作分為三個階段來理解，它們分別是：陰陽概念的產生；八卦的創立；重八卦分六十四卦並撰述卦辭和爻辭。
關於陰陽概念的起源做如下解說：古人通過觀察發現，天地、男女、雌雄、動靜、寒暑、晝夜、上下、內外、等自然事物或自然屬性都是樸互對立、又相輔相成的矛盾統一體。組成整體的矛盾雙方性質相反又相互依存，所以沒有天也就沒有地，沒有男也就沒有女，沒有正就沒有負。古人便是依據了這種直觀與樸素的經驗事實，把宇宙間變化萬端、紛繁複雜的事物分成陰和陽兩大類別。從而產生了陰和陽的概念，並創造了陰爻和陽爻兩個符號來代表陰和陽的概念。
有了陰陽的概念和陰爻與陽爻的符號，古人又將三個爻疊成一卦，這樣便產生了八卦。至於為什麼八卦要由三個爻組成，後世又創造了三才說加以說明，宣稱八卦的三位分別代表了天地人三才。 古人創造八卦最早是用來象徵天、地、水、火、雷、風、山、澤八種自然事物，後世又多用於象徵八種類型的多種事物。
有了八卦的符號，古人又將八卦兩兩相重，從而產生了《易經》的六爻卦，並填寫了解釋卦象意義的卦辭和爻辭，《易經》一書便告完成了。並且，人們宣稱這三個階段並不是同時完成的。從陰陽的概念和陰爻陽爻的符號到八卦，其間經歷數百年之久，從八卦到重為六十四卦又要經歷數百年的時間。這樣看來《易經》的歷史實在久遠。
但是我們並不能同意這一三段論的說法，為什麼呢?因為這一說法並不能給我們提供出有助於理解經文內容的任何線索。也可以說為實現理解《易經》卦象和卦爻辭內容的目標，上述三段論說的知識是沒有意義的。
很顯然《易經》的卦象與經文內容無疑會建立在陰陽概念的基礎上，但是當我們試圖理解卦象與經文內容時我們還原的不是一個抽象的有關自然萬物的二元論的概念與假設，而是一個有關四時交替與物象變更的系統的學說。這個學說其實我們並不陌生，在《內經》裡我們還可以見到它的全部內容。在這個學說裡陰陽並不是一對抽象的概念，它們指陳的都是具體的事物或屬性。陰陽最早的含義是寒暑二氣，四氣即是春夏秋冬四時，四象即是與四時相應的生長收藏的物象特徵。只是與《內經》哲學基礎相比較，《易經》裡少五行學說的內容，這說明五行學說要晚於《易經》出現。
根據了以上認識我們將《易經》的起源過程做如下解說：四氣四象學說是由上古司天官建立和發展的哲學知識，陰陽的概念就是這個學說的主要內容。這些知識在當時古人的思想中具有普遍的意義，只是此時並發展出抽象的陰陽觀念。即使在《內經》時代，陰陽有時是指寒熱的時令或病狀，有時是指位置的內外上下，不曾有抽象的含義。
《易經》是供占卜用的，它被創制的目標是適應於人們在社會中探問神明旨意的實際需要，在上古時代卜筮是一門技術性事物。上古人類信仰神明，遭遇到疑難就要請示神明的幫助。但神明只是在觀念中存在，並不能為人們親見，那麼如何才能獲悉神明旨意呢?為了適應這一需要古人便發展了卜和筮的技術，也就有了巫覡祝史的職業。商代的龜卜和骨卜近於巫術，而以《易經》為代表的筮法則是在上古人們在四氣四象的陰陽學說的基礎上建立起來的旨在探問神明旨意的技術。戰國時代的《內經》是在四氣四象的陰陽學說與五行學說的基礎上建立起來的中醫診療技術的基本理論。《易經》和《內經》的建立過程類似於近現代人類在自然科學知識的基礎上建立起機器製造的大工業生產的技術。
所以，《易經》和《內經》都是它們所處時代的哲學或自然哲學的原理在具體的領域中的應用。中國古人早期的自然哲學就是四氣四象的陰陽學說，戰國時代又發展了五行學說。《內經》就是建立在這兩個學說的基礎之上，而《易經》只建立在四氣四象的陰陽學說的基礎上，因為在周初還沒五行學說存在。我們無論要理解《易經》還是要理解《內經》，陰陽的概念都要從四氣四象學說中所包含的具體意義出發，而不能從抽象的二元論的陰陽觀念出發。迄今為止，抽象的陰陽論的二元說尚未導出如自然科學定律一般的普遍的法則來。它仍舊只是一對局部適用的分類意義上的經驗概念，還不能用作理解自然事物內部結構以及規律的基本假設。
從細節上看，我們不能將三爻卦看作是由彼此獨立且等價的三個爻組成，這即是說三爻卦並不是由一爻卦演變而來。我們需要將三爻卦看作二爻卦意義的延伸。卦符號系統的基礎是二爻卦而不是一爻卦。因為二爻卦四象是四氣四象學說的符號語言。二爻卦的意義是由四氣四象學說賦予的，而不是單純從二爻卦符號所具有的特性中純數學的演繹出來。這就意味著我們若要理解二爻卦、三爻卦、《易經》六爻卦的意義以及經文內容的含義，我們需要了解四氣四象學說的具體內容和它賦於二爻卦的特定意義。我們單純從這些符號自身的數學特性出發，依據什麼道生一、一生二、二生三之類的演繹是無法實現目標的。
卦符號系統具有數學的特性，但它自身並不是思想。是某個思想抓住了它們並賦予其意義，從而用於傳達該思想的工具。這個情形類似於理論物理學與它的數學工具之間的關係。數學並不是物理學思想，卻能用作表述物理思想的工具。雖然如此，我們仍舊不能純數學的先驗的構造物理學原理。《易經》是思想的產物是思想的載體，純符號的構造思想是不可能的。所以，那個認為《易經》的奧秘藏在卦象符號中的觀點是錯誤的。
《易經》是特定時代特定文化的自然的產物，根本沒有奇異之處，更不是什麼高級文明或高級智慧向低等文化的啟示，我們只要立足於西周時代人們的文化和思想，端正了客觀、歷史的立場，堅持理性思考，《易經》的卦理和經文內容其實並不是難以理解的。哲學與自然科學不能走玄學或神秘主義的道路。文字作品終究是人類大腦合乎邏輯的產物，不存在不可能被理解的可能。
在理性昌明與自然科學知識的大發展的文化背景下，傳統國學若要在世界文化之林站立得住，就必須有堅實的哲學與自然科學的知識作基礎。而要在我國文化的故紙堆的基礎上建立起真正屬於哲學與自然科學知識的大廈，沒有理性思考是不可能。傳統文化復興的道路任重而道遠，願學者共勉之!
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