如今，當我們走在馬路上，目力所及之下的自主品牌SUV比比皆是，以哈弗、寶駿為代表的自主車，正連續數年蟬聯暢銷榜的榜首，並不留餘力地走向世界。飲水思源，國人不禁要問，中國SUV的起源究竟在哪裡？
要回答這個問題，還得從70多年前說起：
二戰期間，為了應對不同作戰地形的作戰需要，美軍大量裝備了大名鼎鼎的威利斯吉普車。它最大的特點是結構非常簡單，幾乎沒有什麼和駕駛無關的零件。全車沒有車門，前風擋可以向前放倒，乘員可以迅速上下車輛。更重要的是，它幾乎上山下水無所不能，比起納粹德國的相似作品，性能有過之而無不及。
納粹德國VW82 “桶車”
從1941年至1945年, ,相關型號的威利斯吉普車（包括威利斯MB的36萬輛和福特GPW的28萬輛）總共生產了超過60萬輛！而二戰美軍的總兵力才1050萬人，平均不到20個美軍就能分到一臺威利斯，因此盟軍總司令艾森豪威爾將軍甚至在二戰結束說:“威利斯MB、飛機和登陸艇是我們贏得戰爭勝利的三大武器”。
威利斯吉普過於優秀，以至於戰後，屬於威利斯的輝煌遠沒有結束，由於它南征北戰，被廣泛帶到了各個國家。各國汽車製造廠驚歎於它的“多功能性”同時，也嘗試著模仿並生產，“威式越野車”於是在世界範圍內繁衍成長。一不小心就創造出了一個SUV新時代：
美國
戰後，“Jeep”曾長時間被作為越野車的別稱，而為了安撫退役老兵的懷舊情緒，以及國內農用車方面的需要，民用版的Jeep也應運而生。直到今天，“兩個大圓燈+7條直瀑前格柵”的設計仍然出現在JEEP品牌的各類SUV上，並且JEEP品牌被創立以來，從來沒製造過除SUV以外的車型。
英國
“日不落帝國”在二戰中被徹底打殘，戰後百廢待興，Rover作為當時英國最大的汽車公司，製造原本拿手的豪華轎車已不合時宜。1947年，時任Rover公司設計總監Wilks先生以越野車的鼻祖——威利斯為藍圖，構想了一臺英國人自己的輕型農用越野車，這就是路虎Series I（後改名“衛士”）的雛形。
日本
上世紀五十年代初，為應付朝鮮戰場的需要，美國啟動了日本本土的軍工製造業。豐田陸地巡洋艦的前身豐田BJ系列吉普就此誕生。豐田BJ同樣是仿照美國威利斯吉普而設計。並在1954年，BJ系列正式更名為陸地巡洋艦，是為當前豐田蘭德酷路澤系列和普拉多系列的前身。
可以說，同樣，今天我們要說的“中國第一輛越野車”，也與威利斯吉普車有千絲萬縷的關係。
在1950年開始的抗美援朝戰爭中，美軍裝備了全新的威利斯M38A1(CJ-5)輕型吉普車。通過作戰繳獲，我軍如願獲得了這款車的實物，軍方高層對這款輕型越野車的性能高度認可，所以命令由長安廠（456機械廠）從1956年起，以M38A1為原型進行仿製。此舉和一汽研發生產5噸級載重卡車一起， 成為新中國第一個“5年計劃”中的一部分。
上述的長安廠，正是現在的長安工業集團，前身為1862年“洋務運動”期間，由清朝大臣李鴻章創辦的上海洋炮局。隨著世事的變遷,她先後經上海、蘇州、南京（金陵製造總局）再遷移至重慶,距今已有150年的歷史。面對著繳獲而來的5臺M38A1，長安廠馬上安排老師傅進行了分組拆解測繪，雖然此前對威利斯吉普的維修經驗、以及能夠自行加工部分底盤零件的高超技術，但在短時間內逆向開發一臺越野車仍舊難度重重。
1958年，中國第一輛吉普車終於完工，長安廠（456機械廠）自行製造並裝配了車身、大梁、懸架與前後驅動橋，動力總成（含變速器與分動器）則由湘江機器廠（331廠）研發並生產。1959年國慶10週年閱兵儀式上，“中國製造”越野指揮車如願開上了長安街，這就是長江46型！
長江46型有著明顯的威利斯吉普車痕跡。同樣的兩顆大圓燈，同樣的7條直瀑格柵。與之區別則主要體現在：前翼子板具有過度的圓弧，整個前機蓋也更加圓潤。
長江46型由於是軍車定位，一切以實用為導向，所以也只是採用了全鋼製造+“無內飾設計”，車內沒有任何舒適性甚至安全性配置。只是停留在一臺最純粹交通工具所必需的狀態，長途行車的狀態和現代家用車是遠遠無法相比的，不過可以搭載6名乘員。
長江46型自重1.15噸，搭載的是一臺直列4缸8氣門的2.2L發動機，最大輸出功率65馬力，但因為自身不重，最高車速能達到115公里/小時，並能載重 0.44噸或拖載 0.5噸，油耗 13.7升/百公里。
動力不算高，油耗不算低。但這些不能用今天的標準去衡量，其實這種鑄鐵發動機缸體+鋁合金氣門室罩蓋+單腔化油器以及一體分電器，在那個年代這樣的配置中等偏上。這車有趣的地方在沒有倒擋，只能向前進，不能後退。
1963年，長江46型正式停產，之後將所有技術資料轉交給了北京汽車製造廠，後者在此基礎上打造了聞名於世的北京吉普。 而“BJ-212”0.5/0.75噸級輕型指揮車，作為一款經典車型，貫穿我軍裝備史50餘年，此乃後話。
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