太極八卦圖是一幅古老的圖式，令人只看一眼就難以忘卻，其佈局結構黑白對分，合二為一，和諧流暢；它的整體畫面猶如黑白兩條魚環抱成一個圓，相應生輝，自然天成，有“中華第一圖之稱”。從古到今，太極八卦圖廣為人知，從算命先生的招牌、道家居士的袍服、到孔廟大成殿樑柱的標記物；從古代傳說、典籍記載,到眾多專著論文；從民間的飾物、中國傳統文化的會徽，會標，到韓國的國旗……隨處可見太極八卦圖的蹤跡。
然而，多少年代，多少春秋過去了，太極八卦圖依然披著神秘的面紗。“太極”的概念始見於《墨子.非攻》:“禹既已克有三苗，焉為山川，別物上下，所制太極，而神民不違，天下乃靜。”其次見於《易經》:“易有太極，是生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦。”按照古人的觀點，世間萬物萬事都是由“無”生出來的。由“無”生出了一，一化分為二，二升出三，三再演化就可以生出一切東西。按照這種理論，“太極”就是萬物本源的“一”。這與現代宇宙起源學說的大爆炸理論何其相似，因此，有人認為太極八卦學說就是古代人的宇宙模型。那麼，中華祖先是從哪兒得來如此高深的認識呢？就現在的研究情況來說，這是一個無法解答的謎題。 相傳，在古時代，伏羲是教人們“結繩為網以漁”，養畜家畜，人民的生產和生活都得到了極大的發展。因此，祥瑞迭興，天授神物。有一種龍背馬聲的神獸，生有雙翼，高八尺五寸，身披龍鱗，凌波踏水，如履平地，揹負圖點，由黃河進入圖河，人們稱之為龍馬。接著，又有神龜負書從洛水出現。伏羲氏看見以後，依照龍馬背上的圖樣和神龜所負神書上所用的符號，畫成了太極八卦圖。這就是《易經.繫辭上》記載的“河出圖，洛出書，聖人則之”，即伏羲氏“作八卦，以通神明之德，以類萬物之情”。 
後來人們在伏羲氏龍馬負圖處修建了負圖寺，來紀念伏羲氏開拓中華文明的功績。雖然這種說法在中國古代典籍中有大量的記載，但是古書中卻沒有現在我們所見到的這種黑白兩色的太極八卦圖。確鑿可考的最早圖式，是五代十國時期的後蜀彭曉著的《參同契分章通真義》中為註解東漢魏伯陽《周易參同契》所繪的水火匡廊太極圖。雖然水火匡廊太極圖出現的年代最早，但爭議仍然沒有停止，更多的人反而將爭論的焦點集中到了北宋周敦頤、五代宋初的陳摶，宋元之際的佛徒壽崖等人的身上。同時還有人認為太極八卦圖起源於新石器時代陶器上的輪紋、漩渦紋、魚紋等圖案。但在這些爭論中，究竟孰是孰非，由於缺乏足夠的、確鑿的證據，所以目前仍然沒有定論。
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