天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。
故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨，恆也。
是以聖人處無為之事，行不言之教。
萬物作焉而不辭，生而不有，為而弗恃，功成而不居。
夫唯弗居，是以不去。
天下的人都知道美之所以為美，是因為醜存在。
都知道善之所以為善，因為惡的存在。
有了對比才有分明。有和無相互對立而產生，難和易相互對立而形成，長和短相互對立而體現，等等，是永恆的道理。
上面的對世界的認識，是說，世界有對立統一的兩種屬性構成，對立統一就是太極這個概念的來源。
所謂太極即是闡明宇宙從無極而太極，以至萬物化生的過程。其中的太極即為天地未開、混沌未分陰陽之前的狀態。 易經繫辭：“是故易有太極，是生兩儀”。 兩儀即為太極的陰、陽二儀。
關於“太極”迄今可見文獻最早出自《莊子》。太極圖式說是《莊子》“太極”思想在儒、道兩家結出的碩果。
太極是中國道家文化史上的一個重要概念、範疇，就迄今所見文獻看，初見於《莊子》：“大道，在太極之上而不為高；在六極之下而不為深；先天地而不為久；長於上古而不為老”。後見於《易傳》：“易有太極，是生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦。”莊子之後，後世人們據《《周易·繫辭》相關“太極”的論述而逐漸推演成熟的太極觀念，著實吸收了莊子混沌哲學的精華。
莊子是老子思想的繼承者，莊子提出的太極概念，正是來源於道德經的第一，第二章。
據說，黃帝時期，從此石破天驚，字引人類，終止結繩，天降穀雨，鬼哭龍藏。道德經問世，也是天地為之變色的大事。
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