說起宋朝的開國曆史，似乎是歷朝之中最容易的。後周大將趙匡胤，在柴榮死後，“陳橋兵變，黃袍加身”，兵不血刃的就奪取了後周政權，建立了北宋。但是這看似容易的故事，也需要過人的謀略才能想到，趙普便是這一計策的重要參與者。宋朝建立後，宋太祖趙匡胤對趙普非常器重，大小事宜都找他商量，詢問他的意見和建議，其受寵程度在群臣之上。
建隆元年，趙匡胤平定了李筠和李重進叛亂歸來，思前想後甚是苦惱，今天這個叛亂了，明天那個又反了，這打來打去何時是個頭兒啊？就把趙普叫來問話“趙愛卿，你說從唐朝末年到現在，換了八個姓的十二個皇帝，戰爭就從來就沒有停止過，朕想打造一個沒有戰事，長治久安的國家，你有什麼好的計策嗎？”
趙普一聽趙匡胤如此發問，略一沉思回答道：出現這種場面，其實說白了，就是藩鎮太強，而皇權太弱了，想整治他們也沒啥捷徑，無非就是削他們權，收他們錢，奪他們兵，然後自然就解決了。趙普的這段話，正中趙匡胤的心思，這就有了之後的杯酒釋兵權。
北宋建立之初，宋太祖趙匡胤為了穩定朝局，對於前朝重臣並沒有斬盡殺絕，而是留任了後周重臣範質、王溥、魏仁浦為相。直到北宋政權穩定後，宋太祖趙匡胤才任心腹謀臣趙普為相。
趙匡胤雖然是武將出身，但也許正是由於自己的不足，所以他經常勸誡手下大臣多讀書。而趙普雖然被任命為宰相，但是恰巧書讀的也不多。聽了宋太祖的話之後，趙普每次回家就關起房門認真讀書。但是後來趙普家裡人發現，他的書箱裡只有一部《論語》，於是便傳出趙普“半部《論語》治天下”的說法。
有一天在上朝的時候，宋太祖當面稱讚趙普為漢之蕭何，滿朝文武也都對皇帝說法表示贊同。等到快退朝的時候，趙匡胤突然說道：“眾愛卿，你們知道天下間什麼東西最大嗎？”大多數大臣都說皇帝最大，也有人說其他答案，但趙匡胤都不是太滿意。
宋太祖趙匡胤看著沉默不語的趙普，就問道：“宰相，你認為什麼最大呢？”趙普只說了兩個字——道理。趙匡胤對趙普的回答相當滿意，隨即稱讚道：“你說的太對了，道理是人人都要遵守的，就算我的皇帝也不能例外，眾愛卿一定要謹記。”所以說，趙普能有如此高的成就，絕對不是僅靠半部《論語》就能達到的，更多的是他的聰明睿智和隨機應變！
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