色情行業由來已久，幾乎有人類的地方就有色情行業。西方學界有娼妓的產生起源於宗教的說法。例如古希臘有些女性被稱作“神女”，她們宣稱獻身於宗教，終身不嫁，專門在寺廟中靠服侍廣大教眾並獲取供奉為生，其中也包括性服務。而印度至今還存在著類似的現象，印度教的許多宗教場所就活動著一些所謂獻身主的神女，實際上是一些變相的公共妓女。1857年，著名的英國醫生阿克頓發表了《妓女》一書，認為妓女是不可避免的。因為只要還在禁止士兵過婚姻生活，國家就把色情業變成社會的必需品，政府就有義務管理和調節色情業。
美國文化是世界文化的大雜燴，素有“萬花筒”之稱。在這樣一個資本主義的花花世界裡，色情業已形成規模化和產業化，成為美國社會和文化的一大特色。早年間就有人稱，美國的色情業年度收入已經高達100億美元以上，成為世界上最賺錢的行業之一，年收入超100億美元。據業內人士介紹，它超過了美國最受歡迎的幾項體育運動——職業橄欖球賽、職業籃球賽和棒球賽年度收入的總和。
令人歎為觀止的是，美國“成人影業”的發展與好萊塢的成長竟然是幾乎同步的。坐擁好萊塢的洛杉磯自稱“世界娛樂之都”。在這裡，一向被人視為禁忌的情色行業也已成為堂而皇之的產業。在過去20多年裡，在聖菲爾南多谷眾多不起眼的寫字樓和外表雷同的屋村住宅中，部分人已把一個原本見不得人的地下產業打造成了一個每年創造上百億美元利潤的行業。而公眾對具有明顯情色內容的娛樂產品的接受度提高，也成為過去幾十年來美國流行文化中最為重大的變化之一，甚至影響到好萊塢電影中對性的表現尺度。如今在美國電影院上映的限制級影片中，長時間表現性行為的鏡頭已司空見慣。所以它不僅經歷了與好萊塢非常相似的幾個發展階段，而且內部也有與之雷同的幾個流派之分。而且，它的題材也從一開始時的化妝短劇發展到科幻小說和生活喜劇，一應俱全。
70年代，色情影片只出現在銀幕上，而且只能在專門的成人影院裡才能看得到。到了80年代初，家庭錄像機的普及大大促進了好萊塢影業的發展。錄像帶將無數優秀影片以錄像的形式送進千家萬戶。與此同時，錄像機的普及大大地促進了色情影業的發展。它使以前人們不敢到成人影院觀看的色情節目走進了人們的臥室，使人們的隱私得到了徹底的保護。色情傳播的另一次革命是90年代初因特網的普及，人們通過上網可以更加隨心所欲地欣賞成人節目，而不必擔心別人發現。
到現在，美國的色情業已經到了非常發達的地步，不僅有了自己的電視新聞節目，也有了一整套頗具特色的明星培養機制，吸引了大批的電影愛好者，使色情明星像米高梅公司的簽約演員一樣炙手可熱。他們不僅有了自己的“第一小姐”，也有了專業的影片製作人員和一整套現代化的生產流水線。
而在08年4月，為消除次貸危機對市場信心的負面影響，刺激大眾消費，布什政府出臺了總額高達1520億美元的大規模退稅計劃。白宮當時的如意算盤是，在拿到這筆人均600多美元的意外之財後，人們會將其迅速用於消費，以遏制正在出現的經濟下滑風險。
然而，一份由獨立市場調查機構“互聯網成人市場研究公司”不久前發表的調查結果顯示，在5月份數百萬美國人收到國稅局寄出的第一批退稅支票之後，許多專門提供成人色情內容及服務的網站的運營成交量出現明顯上升。調查公司首席調查員柯克·米什金稱，接受調查的許多色情網站表示從5月中旬起會員費收入比平時增加了20%%到30%%，而通常夏季是這些網站業務最蕭條的時候。
面對如狼似虎的金融危機，美國色情業卻獲益匪淺。現如今全世界受疫情影響，美國更是重災區，經濟問題不容忽視，或許美國的色情業又將會有新的發展。
