又到一年的十二月底，聖誕節、元旦節（即公曆新年）都“接踵而至”，街上的節日氛圍日益濃厚。
古代中國人當然是不過“洋節”的。在19世紀晚清時期，聖誕節才由西方傳教士帶到亞洲地區。作為一個宗教節日，它到底是怎麼流行起來的呢？那就不得不提一提上海這個大都市了。
剛開始，中國人只知道這是個西洋的宗教節日。然而，作為近代的知名商埠，開放、包容的大都市上海，受西洋文化影響是相當深的，一直是西洋文化傳入中國的前沿。很快，這種節日文化便從上海租界地區傳到了大街小巷。
有意思的是，聖誕節剛傳入中國後不久，當時報紙的新聞報道就給了它一個極其本土化的稱呼——“外國的冬至”。雖然冬至和聖誕節只差幾天，但這倆節日的文化內涵可能還是差得有點多。
不過，只要瞭解一下中國古代社會里“冬至”的重要性，便很容易與西方的聖誕節節日文化相聯繫起來了。
自古以來，中國民間都十分重視冬至。在這一天，太陽經過冬至點，北半球白天最短，夜間最長。我們有句俗諺叫“冬至交九”，也就是我們常說的“從冬至日開始，就進入了‘數九天’”，以九日為一九，九九八十一日，那麼漫長寒冷的冬天才算過去了。
因此，在古代，冬至是僅次於新年的重要節日。在不同的地區甚至有多種多樣的、各具特色的民間習俗，人們通常都會進行一些祭祀活動、與親朋好友一起享用美食。
描寫北宋年間社會生活情狀的《東京夢華錄》就曾這樣記錄：
“十一月冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節。”
直到當代社會，還有“冬至大似年，家家吃湯圓”這樣的民間童謠。
再看看西洋的聖誕節，除開它宗教的面紗外，在節日習俗等方面與我們東方的冬至是非常相似的——聖誕節，也是親朋好友相聚在一起、互送禮物、熱鬧吃喝的節日。
到了民國時代，聖誕節才真的逐漸以“聖誕節”這個名字滿滿流行開來，融入到了當時中國人的日常生活中，甚至成為了人們最受歡迎一個西方節日。
