又到一年的十二月底，圣诞节、元旦节（即公历新年）都“接踵而至”，街上的节日氛围日益浓厚。
古代中国人当然是不过“洋节”的。在19世纪晚清时期，圣诞节才由西方传教士带到亚洲地区。作为一个宗教节日，它到底是怎么流行起来的呢？那就不得不提一提上海这个大都市了。
刚开始，中国人只知道这是个西洋的宗教节日。然而，作为近代的知名商埠，开放、包容的大都市上海，受西洋文化影响是相当深的，一直是西洋文化传入中国的前沿。很快，这种节日文化便从上海租界地区传到了大街小巷。
有意思的是，圣诞节刚传入中国后不久，当时报纸的新闻报道就给了它一个极其本土化的称呼——“外国的冬至”。虽然冬至和圣诞节只差几天，但这俩节日的文化内涵可能还是差得有点多。
不过，只要了解一下中国古代社会里“冬至”的重要性，便很容易与西方的圣诞节节日文化相联系起来了。
自古以来，中国民间都十分重视冬至。在这一天，太阳经过冬至点，北半球白天最短，夜间最长。我们有句俗谚叫“冬至交九”，也就是我们常说的“从冬至日开始，就进入了‘数九天’”，以九日为一九，九九八十一日，那么漫长寒冷的冬天才算过去了。
因此，在古代，冬至是仅次于新年的重要节日。在不同的地区甚至有多种多样的、各具特色的民间习俗，人们通常都会进行一些祭祀活动、与亲朋好友一起享用美食。
描写北宋年间社会生活情状的《东京梦华录》就曾这样记录：
“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”
直到当代社会，还有“冬至大似年，家家吃汤圆”这样的民间童谣。
再看看西洋的圣诞节，除开它宗教的面纱外，在节日习俗等方面与我们东方的冬至是非常相似的——圣诞节，也是亲朋好友相聚在一起、互送礼物、热闹吃喝的节日。
到了民国时代，圣诞节才真的逐渐以“圣诞节”这个名字满满流行开来，融入到了当时中国人的日常生活中，甚至成为了人们最受欢迎一个西方节日。
