1928年春天，坐鎮北京、做了中華民國陸軍大元帥的北洋奉系頭目張作霖，坐臥不安。
因為北伐軍馬上就要打進來了，他這個北洋政府眼看就成末代政權。
據《張學良世紀傳奇》的作者、旅美學者王書君記述，自1926年至1928年，北洋三系與北伐軍交戰兩年，北洋悉數慘敗。事後，張作霖大為不解地問兒子張學良：“小六子（張學良小名），我們有日本提供的飛機大炮，為什麼打不過南方這些學生兵呢？”
張學良答：“人家有三民主義，我們沒有。”
不得不承認，雖然關於這個“小六子”有諸多緋聞及花花公子的坊議，但就觀察力而言，兒子確實比老爹敏銳。北伐學生軍，不僅有三民主義，還有黃埔軍魂。這兩樣東西令北伐軍登上了道義制高點，站在了“大是非”之頂。可以說，除了軍事戰鬥力之外，這也是北伐軍的制勝法寶。
什麼是三民主義？
世所共知：民族、民權、民生。這是孫中山於1906年12月2日在東京同盟會總部發表的演講——《三民主義與中國民族之前途》中正式提出的中國政治方向。其主旨是以革命確立民主政制，通過軍政、訓政、憲政三個步驟循序漸進，實現民主建政，然後以“三民主義”、“五權憲法”作為建設國家的方略，“把中國造成一個新世界”。孫中山的“三民主義”代表了當代中國先進政治思想，得到廣大中國進步力量的認可和追隨。之後成為脫胎於同盟會的國民黨的革命綱領。
由三民主義黃埔之魂，可見北伐軍討伐北洋軍，是有道伐無道。
在此我們不妨重溫一下蕩氣迴腸的黃埔軍校校歌：
莘莘學子，親愛精誠，三民主義，是我革命先聲。革命英雄，國民先鋒，再接再厲，繼續先烈成功。同學同道，樂遵教導，終始生死，毋忘今日本校。以血灑花，以校作家，臥薪嚐膽，努力建設中華。
北伐出師前，黃埔軍校校長蔣介石一再強調：中國統一，“除了中國國民黨以外，也再無別個團體可以勝任”，因為只有國民黨是有“主義”的團體。他稍後就任總司令時進而說：“曩昔革命之失敗，皆由於我軍人不知革命之需要，不明戰爭之目的，不求犧牲之代價，尤不知主義為救亡唯一之生路，迷信武力為統一中國之張本，受軍閥至微薄之豢養，而甘為帝國主義者效死命”。如今“國民革命以主義為依歸，絕不同於軍閥武力統一之夢想”。
同樣是武力統一，有“主義”的一方便既正確也能夠勝任，“主義”的功用真是神奇。過去比較成功的軍事集團，多少也有些“主義”用以整合其部隊，馮玉祥以基督教統一部屬，吳佩孚是以關羽、岳飛精神號召全軍，唐生智則有“佛化”的軍隊，到北伐時還曾臨時出現孫傳芳軍系的“三愛主義”和奉魯軍系的“四民主義”。後兩種“主義”顯然是摹仿三民主義。但因為沒有真正的內涵，有其名無其實，所以在三民主義面前，土崩瓦解不堪一擊。
有真實的先進信仰，和徒有陳舊信仰的形式，這的確是北伐軍與北洋軍的不同之所在。1924年初，國民黨要員伍朝樞代表孫中山訪奉時，曾問擔任接待的奉軍參謀何柱國：“你們奉軍的官兵信仰不信仰三民主義？”何回答：不信。於是伍朝樞“用一種異乎尋常的目光盯住”追問何：“官兵不知道為什麼去死，怎麼會打仗呢”？何回答說，“我們奉軍講的是愛國，有的是義氣”，一樣能打仗。何參謀這樣講並非信口開河，對付北洋軍時，奉軍的確提出愛國主義。北伐軍與被北伐的北洋軍，各有各的“一套”是個很形象的說法，但後來北伐時北方的軍閥試圖學習南方的國民軍現象說明，國民黨那“一套”似更起作用。
蔣介石就認為：“軍閥有必敗之道，致敗的原因甚多，最大的，就是他們內部自相沖突”。這都是“因為無主義做中心，一切都以自己利害作主體。所以無論軍隊，無論什麼，都須有主義、講主義”。
事實的確如此，有了主義的黃埔軍軍，從原先人們習慣意識中的烏合之眾南軍，變成了驍勇善戰的生力軍，這對於北洋軍閥們來講，是毀滅性的。因為北洋軍閥們不像國民政府那樣，可以用三民主義去吸引那些熱血青年、擴充軍隊。他們只能從轄區徵兵或募兵，兵員往往是大字不識的農民，素養上跟接受正規訓練的信仰集團國民革命軍是沒法比的。
北伐之前，在北洋軍閥眼裡，南軍充其量小打小鬧，但從1926年的北伐開始，北洋軍全線崩潰，開始意識到時代已經拋棄了他們。
一邊是有主義，一邊是沒主義。一邊是國民革命的“得道”，一邊是北洋方面的“失道”。於是，高舉三民主義旗幟的北伐軍得到了全國人民的支持，而另一邊統治北京的北洋軍閥的倒行逆施卻不斷激起民憤。
張作霖在統治北京期間，隨意捕殺記者、學生，被全國各界聲討，“罪惡滔天，實全國之公敵。”很多學派認為，北洋在中國當執政，“不但是國家之羞，而且是人類之恥”；必除掉以“為國家人類雪了羞恥”。
得到民心的國民革命軍大舉北伐，在北伐軍的強大攻勢下，北洋三系全線敗退，很快就輪到最後一系奉系決戰對壘了。坐鎮北京的奉系頭目張作霖為了保存勢力，決定退回東北老家、避開北伐軍鋒芒。為此，他不顧日本人反對，於1928年6月4日晨，從北京返回東北。結果，專列行至瀋陽蘇家屯，被日本關東軍炸燬，張作霖不治身亡。
6月8日，北伐軍進佔北京。隨後，劍指奉系老巢：瀋陽北大營。7月1日，奉系統帥繼任者、身居瀋陽的張作霖之子張學良通電蔣介石，表示“決不妨礙國家統一”。12月29日，張學良通電全國，“力謀統一，貫徹和平，已於即日起宣佈遵守三民主義，服從國民政府，改易旗幟”。東北四省——奉天、吉林、黑龍江、熱河同時易幟。公署及機關、學校、商店懸掛青天白日旗。
東北易幟是北伐成功的最後標誌。由此北洋政府徹底被國民政府取代。
可以說，東北易幟除了軍事壓力原因以外，在很大程度上是張學良接受三民主義思想的結果。作為張作霖的長子，張學良不可避免地接受了中國傳統文化的薰陶，但新思想也在一定程度被他接受。他曾說道：“之所以發生內戰並不是全體將士的意願，而是落伍軍閥為一時利慾所迷，將軍隊作為私產，以反抗為出路，甚至為了一點點利益，便以武力抗爭為後盾，一人煽動，朋黨附和，於是出現一地作戰，全國波及，此起彼伏的局面，如此往復效尤，國家怎能不亂，百姓怎能不苦!”
可見，張學良深知三民主義乃大勢所趨，除了服從別無選擇。
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