大部分病症都有自己的發病徵兆，通過這些症狀的預警，我們能早期發現。但是，有一些癌症早期可無明顯症狀，比如肺癌。
隨著病情的發展，肺癌患者才會出現相應的呼吸道症狀或轉移相關症狀，如咳嗽、咯血、胸痛、呼吸困難等與呼吸系統有關的症狀，但仍並無特異性。當肺癌轉移到腦或骨骼後，會發生一些轉移後的症狀，如頭痛或骨骼疼痛。但這時的癌症往往已經轉移，給治療和後續生活帶來很多不便。
通過症狀不足以早期發現肺癌，而且僅通過症狀也不容易鑑別肺癌與其他疾病。那如何儘早發現肺癌呢？
近年來很流行癌症篩查，尤其是基因篩查。但是，中國醫學科學院腫瘤醫院王燕教授表示，因為目前基因篩查技術並不成熟，所以還不能通過血液中基因的篩查判斷是否有腫瘤，號稱“一滴血可以檢測腫瘤”的說法是不科學的。
不過，靠譜的癌症篩查還是可以有的。
篩查是早期發現肺癌和癌前病變的重要途徑，王燕教授表示，推薦以下人群進行定期篩查——
年齡大於40歲，同時有一項高危因素者（吸菸大於20包年，曾吸菸但戒菸不到15年者；有被動吸菸、有職業暴露；有惡性腫瘤病史或肺癌家族史；本身患者慢性肺纖維化或慢性阻塞性疾病如COPD），建議用低劑量螺旋CT進行篩查。CT中若發現肺結節或腫大的淋巴結，需引起一定的關注。儘早就醫，如果提示有惡性的可能，應進行進一步檢查。
最後，王燕教授還強調，目前腫瘤篩查更多是通過影像學和血液中腫瘤標誌物的檢測進行篩查，最終通過手術或穿刺切除腫瘤組織，在病理下診斷是否有腫瘤，當確診為肺癌後，需進行積極治療。
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