穆炳元，生卒年不詳，上海最早買辦，寧波商幫在上海的最早買辦。浙江寧波人。生於浙江省寧波府定海縣（今舟山市定海區）。本是清軍水手出身，後與英國水手學習英語。成為中英溝通的翻譯，並被英國人把持利用。在上海經商時，壟斷海上貿易，成為上海頭號外貿鉅商。穆炳元是“洋涇浜”英語教育的鼻祖人物。
穆炳元是誰？在今天鮮為人知。由於年代久遠，加以早期的通事（翻譯人員）、買辦大多地位低下，不但在歷史著作中很少提到他，民間史料中的相關記載也極少。然而，就是這個被人們所忽視的人，創造了近代上海歷史上的兩個第一：上海“寧波幫”的第一個買辦，“洋涇浜英語”教育的首創者。
上海“寧波幫”的第一個買辦
清末上海，早期的大買辦都是從廣州來的。
穆炳元生於浙江省寧波府定海縣（今舟山市定海區），生卒年月不詳。他本是清軍水手出身，受過一定教育。在“定海戰役”中，穆炳元被俘，英國人沒有殺他，安排其在英艦上打雜。其間，英國人看他年輕機靈，做事勤快仔細，就教他學習一些用於日常交流的英語；頭腦靈活的穆炳元順便還學到了英國人做生意的方法和技巧。
1842年6月19日，經吳淞口之戰，英艦開進黃浦江，幾乎沒有遭遇任何抵抗，英軍攻陷上海。跟隨英軍一起進入上海城的就有穆炳元，英軍頭目看到穆炳元懂些英語，又善於與人打交道，於是經常把他帶在身邊，讓他擔任翻譯，甚至對他信任有加，派他代為處理一些事務。穆炳元藉此機會，開始了他當買辦的生涯。
1843年11月17日，首任駐滬英國領事巴富爾攜英商到上海，上海正式開放為通商口岸。就在這一年，穆炳元接受英商僱傭，成為開埠後上海的第一個新型買辦，被稱為“上海買辦始祖”。上海剛開埠對外通商時，由於中西長期隔絕，前來做生意的外國人與中國人交易時感到種種不便。於是，既熟悉國情又懂英語、善於處理瑣務又頗得外商信任的穆炳元，自然被派上更大用場，他包攬了中英在上海的一切外貿交易，特別是時常擔任大宗交易的中間人。穆炳元還收洋貨運往寧波和浙東其他地方，也曾到過漢口、九江、牛莊、煙臺等地從事商業活動。據姚公鶴的《上海閒話》載：“無論何人有大宗交易，必央穆為之居間。”成長為職業買辦的穆炳元，在華洋交易中斂財有方，積攢成鉅富，一躍成為上海的頭號聞人。
上海開埠一年內，設立了11家英美商行，23個商人常駐上海。因業務繁忙，應接不暇的穆炳元不僅自己充當買辦，還廣收青年當學徒，然後將學徒們一一引薦給外商，減輕自己負擔的同時從學徒身上提成抽利，收入不減反增。穆炳元所開辦的應該是上海開埠後最早的“買辦培訓機構”。由於他招收的學徒大多是在上海的寧波籍子弟，因此穆炳元給他們教授英語及貿易竅門，在客觀上使眾多寧波人有能力、有機會充當買辦，為寧波人同外商廣泛建立經貿聯繫提供了方便，也為寧波人拓展海外業務提供了條件。
“洋涇浜英語”教育的首創者
由於歷史的原因，上海開埠初期的買辦以廣東籍居多數，隨後，江浙籍買辦也悄然興起，而“寧波幫”買辦是江浙籍買辦的中堅。19世紀80年代以後，上海的“寧波幫”買辦已超過“廣東幫”而居於買辦集團的首位，這一優勢一直保持到買辦制度被廢除。通過這一時期的發展，“寧波幫”確立了在近代最重要經濟中心上海的霸主地位。中西商業交易和往來必須運用一定的語言媒介，特別是買辦，外語簡直是“必修課”，因此“寧波幫”買辦能獨佔鰲頭，穆炳元的“買辦培訓機構”所教習的“洋涇浜英語”顯然功不可沒。
上海租界設立後，原來在港澳、廣州以及南洋的洋行紛紛在上海開設分支機構，一些作為買辦和職員的廣東人也到了租界。他們用粗通的英語充當貿易中間人，於是在洋涇浜附近的上海灘出現了一種語法不準、帶有中國口音的英語，稱為“洋涇浜英語（Yang KingPang English）”。同時，上海其他地方籍的商人為了爭取與外商直接打交道，紛紛學習英語。所以，“洋涇浜”又特指用中文音譯的英文。一開始，洋涇浜英語多以廣東地方的發音為準，以後隨著寧波商人的大量湧現，逐步以寧波方言發音來注音。
而寧波方言版的“洋涇浜英語”就是穆炳元所創，實際上他也是“洋涇浜英語”教育的鼻祖。他開辦速成英語培訓班，培養了一批上海急需的翻譯人才。他在培訓班裡把英語編成寧波話的順口溜：“來叫克姆（come）去叫戈（go），一元洋錢混淘籮（one dollar），廿四銅板吞的福（twenty four），是叫也司（yes）勿叫拿（no）……”以便於讓學員快速掌握“洋涇浜英語”口語。
寧波人生性聰穎，特別是對新知識的吸收力較強，學英語就成了旅滬“寧波幫”中對外貿易“康白度”（英語“Comprador”，即買辦之“洋涇浜英語”音譯，也作“江擺渡”）的愛好和時髦。當然，這種速成的大多是“洋涇浜英語”，而且由於學生多是穆炳元的同鄉寧波人，因此所教“洋涇浜英語”也具有寧波方言特色。後來，據說上海“寧波幫”同人大多會說“洋涇浜英語”。清末《申報》載：“上海為通商大埠，西人之處者最多，華人類多效其所為。其製造靈學其淺近者，效其語言，而語言仍微有不同之處，俗謂之洋涇浜語……”
深具商業敏感性的寧波人，最先看到其中的市場需求，於是他們以穆炳元的“洋涇浜英語”為基礎，乘機趕印了一種以中文（寧波話）讀音注音的英文速成手冊在市場銷售。資料調查顯示，1860年，馮澤夫等6位旅滬寧波人編寫的《英話註解》，是上海出版的第一個“洋涇浜英語”讀本。該註解錄入的“洋涇浜英語”單詞大約有700個，共分銀數、洋數、五金、出口、進口、天文、地理、時令等40個門類，每類選常用單詞若干，以漢字（寧波話）注音。在某種意義上，《英話註解》的出版將日常口語用字規範化為雛形“字典”，預告了“洋涇浜英語”的正式誕生。在我國，“洋涇浜英語”已經存在了一個多世紀，在近代對外貿易、外交和文化接觸中扮演了重要角色，影響極為深遠。
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