香港的首富是誰？很多人張口就來：李超人。其實香港歷史上的首富大都是英國人，尤其是英籍猶太人。時至今日，香港的頂級豪門中仍有猶太家族的身影。
英國割佔香港島後，將其建設成遠東貿易的集散地。印度孟買的猶商沙遜家族近水樓臺，搶先在香港開展業務。沙遜洋行是近代中國最著名的洋行之一，不僅滬港兩地的猶太富商都曾為沙遜職員，就連香港的第一任華人首富也與其有著一絲的淵源。
沙遜家族來到後，香港便出現了猶太俱樂部、猶太教堂，甚至猶太公墓等設施，因此吸引著世界各地的猶太商人來港淘金，其中就有一個來自荷蘭，中文名叫何仕文的猶太商人。
何仕文在香港打拼期間，與一位新安（今深圳）的漁家女施娣結為夫妻，並與1862年生下長子何東，不久後又生下次子何福。這段婚姻並沒有持續太久，何仕文生意失敗後即返回歐洲，從此泥牛入海。
跨國婚姻並不為禮法所容，但混血兒也不是歐洲人，所以何東及其弟弟從小隻能生活在歐洲人和華人社區的邊緣地帶，長大後也就讀於西式學校。由於自幼與母親相依為命，何東兄弟從未懷疑過自己的華人身份。
坎坷的身世讓何東從小就勤奮好學。1878年，何東以優異的成績從香港中央書院畢業後，進入大名鼎鼎的怡和洋行做了翻譯員，四年之後又升任經理。經過十幾年的奮鬥，終於成為總經理。
洋商在中國人地兩生，“買辦”這個特殊階層才應運而生。最早的買辦都是廣東人，他們在與洋人長期接觸中學會了些簡單的單詞，但大部分都無法熟練地與外國僱主交流。香港開埠後，買辦制度也隨之被引進，但洋商在華的特權越來越多，生意也越做越大，漸漸的廣東買辦已經跟不上業務的需要了
何東的姐姐何柏顏在母親的安排下嫁給了渣甸洋行的首席買辦蔡星南。蔡星南就是隻會說洋涇浜外語，所以經常將何東兄弟帶在身邊，還為他們進洋行工作提供擔保。
相比於老派的廣東買辦，洋行大班們更喜歡何東這種混血兒。在姐夫的提攜和自己的努力之下，何東的事業有了很大改善，不過真正的崛起還要歸功於娶了一位好太太。
何東的太太麥秀英也是一位中猶混血兒，她的父親麥奇廉貴為怡和洋行的合夥人。麥奇廉晚年沒有返回歐洲，不僅給麥秀英準備了天價嫁妝，還利用自己的人脈助女婿成為怡和洋行的首席買辦。
何東發達後將親弟弟何福，同母異父弟弟何甘棠介紹為洋行買辦，還利用聯姻的辦法將家族子弟安插在各個洋行的重要崗位之中。洋行老闆並不排斥買辦創業，何東家族靠著商場的影響力，生意遍及進出口貿易、地產、航運、金融、軍火等領域，最終掌握了香港，甚至華南一帶的經濟命脈。
值得一提的是，九一八事變爆發後，身為香港首富的何東當表示：“東北軍如抗日，何東個人願負貴供應整個東北軍的軍火”，但此事因種種原因，最終不了了之。
除此之外，何東的三子何世禮從法國布魯爾炮兵畢業後就進入東北軍歷練。全面抗戰爆發後又隨薛嶽在安徽、武漢等地重挫日軍。因火炮補充困難，抗戰爆發沒多久，炮兵部隊就已名存實亡，何世禮轉而奔波於香港和重慶兩地，負責與英美聯絡軍援和蒐集日軍情報等工作。
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