上海開埠前的吳淞江（蘇州河）沿岸一帶
在近代上海開埠前，上海老縣城（今中華路、人民路所圍成的環形地域內）以北是一片河道縱橫的平疇曠野，阡陌相間，但是能供行人而又能走車馬的通道卻並不多。英租界開闢以後，外國僑民首先就設立了一個叫做“道路碼頭委員會”的機構，在租界範圍內開闢道路，建造碼頭，那麼隨之而來的各式各樣的新的路名就出現了。
1855年《英租界土地規劃圖》
剛開始，外國人對道路的取名是很隨意的。沿路有個花園，就稱為“花園弄”；有座教堂，即稱作“教堂街”；領事館在此，就稱呼為“領事館路”；路端有一座橋，索性叫“橋街”；是個分界線，便稱為“界路”；瀕河的馬路，喚作“灘路”，“蘇州河灘路”“洋涇浜灘路”如此種種都來了。這麼看來，英租界的路名是十分雜亂無章的。
1866年《上海英租界平面圖》
隨著租界的發展，道路越來越多，到了19世紀60年代初，也就是英租界設立20年左右的時候，包括前面說的花園弄（大馬路）在內，英租界已經形成了一個比較完整的道路系統。為了稱呼、記憶、使用上的方便，還有顯得整齊劃一，從1862年開始，英租界的路名開始趨向於使用上海以外，中國其他省份的省名和城市名稱來加以命名。這中間經過了一段時間的過度後，到了1865年，租界（當時英、美租界已經於1863年合併為英美租界，後又改為公共租界）當局通過了一個議案，決定在老的英租界範圍內實行如下的道路命名“法則”：
1866年工部局年報-英租界路名更名錶（選自《上海地名小志》）
1、南北方向道路：以中國的省份名稱來命名；
2、東西方向道路：以中國的主要城市名稱來命名。
基於這個“法則”，直到今天，我們仍舊能在地圖中看到這一區域，即老黃浦區東部範圍的道路名稱如此得有規律。
1917年《實測上海城市租界分圖·上海英租界分圖》
東起外灘中山東一路，向西的南北向道路依次有：四川中路、江西中路、河南中路、山東中路、山西南路、福建中路、湖北路、浙江中路、廣西北路、雲南中路、西藏中路……這些都是南北向的道路。
北起蘇州河，向南的東西向道路依次有：香港路、北京東路、寧波路、天津路、南京東路、九江路、漢口路、福州路……這些都是東西向道路。
《中國歷史地圖集》（清時期）-清時期全圖（一）
照這樣來看，只要去這一區域內的這些馬路上逛一逛，是不是如同在學習最基礎的中國地理呢，各主要省份、城市一下子都在你們的腳下了，用腳步丈量地球原來如此得容易呢。
1884年《上海縣城廂租界全圖》局部
細心的同學可能已經發現了，從剛才的圖表和地圖中都不難發現一些問題。即便是租界當局確定了“法則”，但是因為種種原因，個別的道路名稱並沒有完全按照這個“套路”來執行。
根據上面的“法則”，南北向的道路都應該是中國的省名，從地圖上讀一讀這些排列得整整齊齊的路名，四川、江西、山東、山西、福建、廣西、西藏、雲南、浙江、湖北、河南……貌似找不到河北？
1904年《上海圖》局部
1947年《上海市分區里弄詳圖·第三圖》
但是所長要告訴你們，上海還真有“河北路”。來看看這幾張不同時期的上海地圖，上面清楚地標明瞭，在福建（中）路的東側，有一條並行的、比較窄的南北向道路，叫做“直隸路”。熟悉一點中國古代史的同學可能已經看出來了，“直隸”不就是後來的“河北”嗎？完全正確！
《中國歷史地圖集》（清時期）-直隸省
“河北路”就這樣被我們找到了，但是路名上的疑問還沒有解決呢。我們拿來今天的上海地圖，去同一個位置上對應一下，但是很遺憾的是怎麼都找不到“直隸路”或者“河北路”的蹤跡，卻發現有一條叫“石潭弄”的小路，或者稱其為小街巷更加恰當一些吧。這條路倒是完全順著直隸路當年的走向來的。那麼，誰又能看出這“直隸”和“石潭”之間的關係呢？
不同年份地圖中的“直隸路”
這裡告訴你們一個秘密吧。最新研究發現（當然是所長自己研究的），這個“石潭”並不是和什麼石頭之類的東西有關，其實用標準上海話一念就知道了：
石潭 shekdhe
直隸 shekdik
今日石潭弄街景
二者諧音，隨著直隸省改河北省，久而久之，知道“直隸”是什麼的人也越來越少了，被近音的“石潭”取代可能也是勢所必然。
附錄
石潭弄資料彙編
石潭弄周邊圖（《黃浦區地名志》北京東路街道圖局部）
石潭弄(Shitan Long) 在黃浦區西北部。南起九江路，北至南蘇州路。長549米，寬2.3～7.3米，車行道寬1.7～5.0米。清同治五年(1866年)築，以當時直隸省(今河北省)名命名直隸弄。民國32年(1943年)改名直隸路。1964年以廣東石潭改今名。1949年前南段因靠近虹廟，俗稱虹廟弄。沿路為住宅。
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