奠定秦國霸業基礎的秦穆公

秦國能夠實現國家的大一統，秦穆公可謂是功不可沒。秦穆公在位期間，逐漸滅掉西方戎人所建立的國家，開闢國土千餘里，奠定了秦國的疆域，增強了秦國的實力。

關中是周朝的興盛之地，這裡平原遼闊，水系發達，是一塊物產豐饒的風水寶地，周人在這裡經營了數百年，人丁興旺，社會發達，是當時的政治經濟文化中心。由於西戎的不斷侵擾，周平王決定東遷，不但帶走了大量人口，也帶走了先進文化，致使關中地區人口銳減，社會發展受到抑制。

但是河東形勢正好相反，擁有比關中更有優勢的自然條件，也已發展了數百年，加上週平王東遷的因素，河東迎來一次人口大爆發，社會發展迅猛。

秦穆公雖然擁有大志向，但手上的牌卻不怎麼好。秦國要東渡黃河去打晉國，軍隊的質量數量都將會處於劣勢。面對人口稀少的現狀，和人才的短缺，秦穆公首先就是通過一系列措施，大力發展農業，農業是人口增長的關鍵。

當時晉國國君是晉獻公，也是一位雄才偉略的國君，由於國內人才濟濟，兵強馬壯，晉獻公的野心漸漸露了出來，不斷向外擴張。秦穆公面對如日中天的晉國。採取婚姻聯盟的措施，穩定局勢。即位第二年，就派人向晉獻公求婚。晉獻公就把大女兒嫁給了他。

由於晉獻公年邁昏庸，寵溺妃子驪姬，引發驪姬之亂，太子申生自殺。另外兩個公子夷吾和重耳，分別逃往他國避難。不久，晉國大夫裡克殺死驪姬和她的兒子，想迎奉重耳繼位，秦穆公擔心重耳賢德有才能，會威脅到自己，就支持夷吾為國君。夷吾為了鞏固地位，殺死裡克等老臣，又追殺重耳，並恩將仇報，發兵攻打秦國，最終慘敗，為了講和，讓兒子公子圉到秦國做人質。

秦穆公把自己的女兒懷嬴嫁給公子圉，以便於掌控他，但公子圉也和夷吾一樣忘恩負義，扔下妻子，一個人偷跑回晉國繼位。秦穆公兩次被戲弄，十分生氣，派人殺死晉懷公，把女兒改嫁給了重耳，幫助重耳當上晉國國君，是為晉文公。

正如秦穆公所擔心的那樣，晉文公勵精圖治，東征西討，控齊國，敗楚國，一躍成為第一強國。秦穆公避其鋒芒，繼續發展國內，廣納賢士，招攬人才，開秦國任用客卿制度之先河，期間百里奚、蹇叔以及他們的兒子孟明視，西乞術和白乙丙紛紛奔秦而來。

等晉文公去世，秦穆公的心又躁動起來，他感覺謀求霸業時機已到，決定和晉國一爭高低，蹇叔和百里奚勸他不能行動，但秦穆公一意孤行，命孟明視為大將，西乞術和白乙丙為副將去打晉國。

孟明視率大軍先攻破了滑國，取得了開門紅，不免使孟明視飄飄然起來，行軍打仗最忌諱輕敵，這使得秦軍進入了晉國的埋伏圈，晉軍早在山谷放置了灑了硫磺的亂木，等秦軍一到，用火箭引燃亂木，山谷頓時火海一片。

秦軍死傷無數，孟明視、西乞術和白乙丙三員大將都成了俘虜。晉軍準備將秦軍的三員大將殺了以祭旗，後因晉文公的夫人文嬴，用計說服晉襄公放了秦國的三位將領，才讓三人撿了條命，逃回到了秦國。

秦穆公還是很愛才的，得知孟明視、西乞術和白乙丙三人回國，親自到城外迎接他們。並自己承擔了責任，希望他們吸取教訓，發憤圖強。孟明視等人見秦穆公如此厚待自己，十分感激，下決心立功贖罪。

又經過一年的訓練和準備，孟明視向秦穆公請示，率兵攻打晉國，以報雪恥。這次晉軍準備充分，以逸待勞，又把秦軍打了個落花流水。秦穆公顯示出了他的心胸寬廣，還是賦予他官職，繼續執掌兵權，這使孟明視等將領，和士兵同吃穿，共訓練，演練陣法，毫不懈怠。

秦穆公三十六年，孟視明立下軍令狀，秦穆公親自掛帥，浩浩蕩蕩向晉國挺進。秦軍渡過了黃河，燒燬渡船，以示決心。晉軍見秦軍如此英勇，只能堅守，不與秦軍交戰。秦穆公收復失地，打擊了晉國的威風，考慮到晉國勢力仍然強大，向東擴張與晉之爭仍然沒有十足把握。回國後隨即謀求向西發展。

所謂東方不亮西方亮，秦穆公重用由余，採取謹慎的策略，次第征服。根據由余的計劃，逐漸滅掉西方戎人所建立的國家十二個，開闢國土千餘里。秦穆公對戎人的勝利，周王特加祝賀，並賜金鼓，希望他擂鼓繼續向戎人進攻，這就是史書上所說的秦穆公“稱霸西戎”。