戰國時期，趙國的一位英明的君主穿上胡服率領士大夫到西北巡視胡地，並想從雲中、九原直向南方襲擊秦國，從而滅掉秦國。此人就是歷史上赫赫有名的趙武靈王，那麼當時趙國有什麼實力能夠滅掉秦國呢？當時的趙國也進行了改革，叫做“胡服騎射”，這場改革將趙國的軍事實力提升到了與秦國並駕齊驅的地步。
趙武靈王八年，五國進攻秦國，沒有取勝就撤離了。五國互相稱王，只有趙國不稱王，趙君說：“沒有實際，怎能處在這個名分上呢！”下令趙國人都稱他為“君”。這件事也讓趙武靈王感到自己實力不夠，必須進行強有力的改革，才能與秦國抗衡。
趙武靈王十九年春天正月，在信宮舉行盛大朝會。召見肥義同他議論天下大事，談了五天才結束。武靈王到北邊巡視中山國的地界，到了房子縣，又去代地，北到無窮，西到黃河，登上黃華山頂。然後召見樓緩商議說：“我們先王趁著世事的變化，做了南邊領地的君長，連接了漳水、滏水的險阻，修築長城，又奪取了藺城、郭狼，在荏地打敗了林胡人，可是功業尚未完成。如今中山國在我們腹心，北面是燕國，東面是東胡，西面是林胡、樓煩、秦國、韓國的邊界，然而沒有強大兵力的救援，這樣下去國家要滅亡，怎麼辦呢？要取得高出世人的功名，必定要受到背離習俗的牽累。我要穿起胡人服裝。”樓緩說：“很好。”可是群臣都不願意。
當時肥義在旁侍奉，武靈王說：“如今我要穿胡人服裝騎馬射箭，並用這個教練百姓，可是世人一定要議論我，怎麼辦呢？”肥義說：“我聽說做事猶疑就不會成功，行動猶豫就不會成名。您既然考慮決定承受背棄風俗的責難，那末就無需顧慮天下的議論了。追求最高道德的人不附和世俗，成就大功的人不找凡夫俗子商議。
武靈王說：“穿胡服我不猶疑，我恐怕天下之人要嘲笑我。無知的人快樂，也就是聰明人的悲哀；蠢人譏笑的事，賢人卻能看得清。世上有順從我的人，穿胡服的功效是不可估量的。即便驅使世人都來笑我，胡地和中山國我也一定要佔有。”於是趙武靈王下定決心穿起了胡服，還讓趙國的公族也穿上胡服，並招募士兵練習騎射。
趙國實行“胡服騎射”之後，周圍的胡人得到了一種文化的認同感，有的胡人乾脆就歸順了趙國；有的獻出戰馬；還有的把自己的騎兵團改成趙國的騎兵團。
趙武靈王二十一年，進攻中山國。武靈王統率三軍，牛翦率領戰車和騎兵，趙希一併率領胡與代的士兵。趙希與諸軍通過隘口，到曲陽會師，攻佔了丹丘、華陽、鴟上關塞。武靈王率軍奪取了鄗城、石邑、封龍、東垣。中山國獻出四城求和，武靈王應允，收兵停戰。
二十六年，趙國再次進攻中山國，奪取的土地北至燕、代一帶，西至雲中、九原。過了幾年後，趙國徹底滅掉了中山國，北方的土地才開始屬於趙國，通往代地的道路大為通暢。
胡服騎射使趙國的領土擴展千里，周邊的胡人紛紛歸順，趙國一躍成為戰國時期強國之一，也有了和秦國一爭高下的資本。所以趙武靈王穿上胡服去秦國勘探地形，準備滅掉秦國，秦昭王沒有覺察，過後驚怪他的狀貌特別魁偉，不像人臣的氣度，立即派人追趕，可是趙武靈王早已飛馬奔出了秦國的關口。
就在趙國欣欣向榮的時候，趙武靈王卻做了一件昏事，他廢長立幼，把國君的位置傳給了自己的小兒子，自己做了主父。封長子趙章為代地的安陽君。趙章平素放縱，弟弟被立為國王他心中不服。主父又派田不禮輔佐趙章。
趙武靈王讓新王主持朝拜，他自己從旁暗中觀察群臣和王室宗親的禮儀。看到他的長子趙章頹喪的樣子，反倒向北稱臣，屈身在弟弟面前，心裡很憐憫他，那時就想把趙國一分為二，讓趙章做代國之王，這個打算沒有決定就中止了。
趙武靈王和惠文王到沙丘遊覽，分住兩處宮室。公子章就利用他的黨徒和田不禮作亂，詐傳主父命令召見惠文王。肥義首先進去，被殺死了。高信就與惠文王一起作戰。公子成和李兌從國都趕到，就調集四邑的軍隊前來抵禦這場變亂，殺死了公子章和田不禮，消滅了他們的黨徒，安定了王室。任命公子成為宰相，封號是安平君，任命李兌為司寇。
公子章被打敗的時候，逃到了趙武靈王那裡，趙武靈王開門收留了他，公子成和李兌因而包圍了主父的宮室。公子成和李兌商量說：“由於趙章的緣故包圍了主父，即使撤兵，我們這些人也要滅族啊！”於是就繼續包圍趙武靈王宮室。命令宮中的人“最後出來的人滅族”，宮裡的人全出來了。趙武靈王想出宮但出不來，又得不到食物，只好去掏雛雀充飢，三個多月以後餓死在沙丘宮。
一代雄主趙武靈王竟被活活餓死，趙武靈王之死最大的受益者其實是秦國，秦國最可怕的對手趙國，在沒有足夠強大起來之前，在內耗中就終止了。
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