九州出版社讀書會
翻閱汪曾祺的作品好像聆聽一位性情和藹、見識廣博的老者談話，且饒有趣味。今日選摘的《大蓮姐姐》就是汪曾祺年幼時照顧他的保姆的事，先生以輕筆淡墨寫來，卻能給人留下極深的印象和長久的感動。
大蓮姐姐可以說是我的保姆。她是我母親從孃家帶過來的。
她在楊家伺候大小姐——我母親，到了我們家“帶”我。我們那裡把女傭人都叫做“蓮子”，“大蓮子”、“小蓮子”。
伺候我的二伯母的女傭人，有一個奇怪稱呼，叫“高腳牌大蓮子”。不知道怎麼會這樣稱呼，可能是她的腳背特別高。全家都叫我的保姆為“大蓮子”，只有我叫她“大蓮姐姐”。
我小時候是個“慣寶寶”。怕我長不大，於是認了好幾個乾媽。在和尚廟、道士觀裡都記了名。
我的法名叫“海鰲”。我還記得在我父親的臥室的一壁牆上貼著一張八寸高五寸寬的梅紅紙，當中一行字“三寶弟子求取法名海鰲”，兩邊各有一個字，一邊是“皈”，一邊是“依”。我大概是從這張記名紅紙上才認得這個“皈”字的。
因為是“慣寶寶”，才有一個保姆專門“看”我。大蓮姐姐對我的姐姐和妹妹是不大管的，就管照看我一個人。
大蓮姐姐對我母親很有感情，對我的繼母就有一種敵意。繼母還沒有過門，嫁妝先發了過來，新房佈置好了。她拍拍一張小八仙桌，對我的姐姐說：“這是紅木的，不是海梅的！”
“海梅”別處不知叫什麼，在我們那裡是最貴重的木料。我母親的嫁妝就是海梅的。她還教我們唱：
小白菜呀，
地裡黃呀……
我雖然很小，也覺得這不好。
大蓮姐姐對我是很好。我小時不好好吃飯，老是圍著桌子轉，她就圍著桌子追著餵我。不知要轉多少圈，才能把半碗飯喂完。
晚上，她帶著我睡。
我得了小腸疝氣，有時發作，就在床上叫：“大蓮姐姐，我疼！”她就熬了草藥，倒在一個痰盂裡，抱我坐在上面燻。燻一會，墜下來的小腸就能收縮回去。
她不知從哪裡學到一些偏方，都試過。煮了胡蘿蔔，讓我吃。我天天吃胡蘿蔔，弄得我到現在還不喜歡胡蘿蔔的味兒。把雞蛋打勻了，用一個秤錘燒紅了，放在雞蛋裡，哧啦一聲，雞蛋熟了。不放鹽，吃下去。真不好吃！
我上小學後，大蓮姐姐辭了事，離開我們家。她好像在別的人家做了幾年。後來，就不幫人了，住在臭河邊一個白衣庵裡。
她信佛，聽我姐姐說，她受過戒。並未剃去頭髮，只在頭頂上剃了一塊，燒的戒疤也少，頭髮長長了，攏上去，看不出來。她成了個“道婆子”。
我們那裡有不少這種道婆子。她們每逢哪個廟的香期，就去“坐經”，——席地坐著，一坐一天。不管什麼廟，是廟就“坐”。東嶽廟、城隍廟，本來都是道士住持，她們不管，一屁股坐下就唸“南無阿彌陀佛”。
我放學回家，路過白衣庵，她有時看著我走過，有時也叫我到她那裡去玩。白衣庵實在沒有什麼好“玩”的。這是一個小庵，殿上塑著一尊白衣觀音。天井東西各有一間小屋，大蓮姐姐住東屋，西屋住的也是一個“帶髮修行”的道婆子。
她後來又和同善社、“理教勸戒菸酒會”的一些人混在一起。我們那裡沒有一貫道。如果有，她一定也會入一貫道的。她是什麼都信的。
一九九二年七月十二日
載一九九三年第四期《作家》
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