東漢繼劉秀建立以來，一共存在了195年，傳八世共十四位皇帝，是中國歷史上繼西漢之後又一個大一統的中原王朝。東漢與西漢統稱為漢朝，東漢的滅亡也就代表著漢朝的滅亡。
東漢滅亡的直接原因來源於在東漢末年一次由宗教領導的農民起義，就是黃巾起義，下面就讓我們瞭解一下這場起義。
黃巾起義爆發的原因主要因為當時朝廷腐敗。東漢末年政局不穩，外戚專政，宦官專權，對西羌戰爭持續數十年，花費巨大，徭役兵役繁重。加上土地兼併現象嚴重，民不聊生，人民則早已對當下朝廷失去了信任。
古代社會，人民皆有宗教信仰，張角趁此機會，以自身的醫術結合奇書《太平要術》上的內容，救助人民，又大力宣傳"蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉"。張角得到了很多人民的擁護。
在這種情況下，張角創立了太平道，以宗教的方式籠絡人心，在貧苦農民中樹立了威望，信眾多達數十萬。張角利用他在民眾中的威望，將八州的信眾分為三十六方，每方設一渠帥，由他統一指揮，為大規模的起義做好了準備，意圖推翻漢朝，並建立由黃巾軍統治的新天下。黃巾起義由此開始。
東漢政府的官軍雖然數量不到十萬人，但是都屬於精銳部隊。張角的黃巾徒眾數量龐大，動輒數十萬人，但是裡面有很多老人、兒童、婦女，戰鬥力並不強，而且由於倉促起事，沒能完成集結部署，兵力分散，容易被各個擊破。就在戰事最為緊張的時候，太平道領袖張角病故，黃巾軍士氣受到重挫，人公將軍張梁成為統帥。
由於，儘快平定了這次的戰事，因此，中央下放軍權至地方，使得黃巾之亂無法快速的蔓延至全國，減緩了東漢覆亡的時機。但是，卻造成了地方輕視中央，使得具有野心的將領或是官員，藉著在黃巾之亂的兵力割據地方，為東漢末年軍閥混戰揭開序幕。
官員與宦官之爭不斷激化的朝廷的內部矛盾，導致了國家政治動亂，從而天下大亂，黃巾起義主力被剿滅後，餘部又繼續鬥爭了20多年，在它的影響下，各地不斷髮生小規模的農民起義，為了有效進剿黃巾餘部，漢靈帝將軍政權下放給了地方，在鎮壓黃巾起義的過程中，地方上逐漸形成的無數大小軍閥，地方勢力最終擺脫了東漢政府的控制，形成了各霸一方的局面。所以黃巾起義是促使東漢滅亡的導火線，最終東漢走向了滅亡。
黃巾大起義是在中國歷史上第一次農民戰爭和宗教結合起來的，在宗教思想支持下最大規模起義。也由此開啟了三國時代。
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